Théodore Rousseau

Étienne Pierre Théodore Rousseau, nacido en París el 15 de abril de 1812, fue una figura fundamental en el arte francés del siglo XIX y el líder indiscutible de la Escuela de Barbizon de paisajistas. Hijo de un sastre, Rousseau descubrió su vocación artística a los 14 años durante un viaje a la región del Jura, donde la belleza agreste del paisaje encendió una pasión de por vida. Aunque recibió formación formal de pintores neoclásicos como Joseph Rémond, pronto se sintió insatisfecho con las rígidas tradiciones académicas. Inspirado por el naturalismo de los maestros holandeses del siglo XVII y las obras atmosféricas de contemporáneos ingleses como John Constable, Rousseau resolvió pintar directamente de la naturaleza. Esta práctica de pintar *en plein air* fue revolucionaria en su momento, estableciendo su compromiso de representar la naturaleza no como un telón de fondo idealizado para narrativas históricas, sino como un tema poderoso y dinámico por derecho propio.

La temprana carrera de Rousseau fue un viaje tumultuoso de aceptación fugaz y rechazo profundo. Expuso por primera vez en el prestigioso Salón de París en 1831, obteniendo cierto reconocimiento inicial. Sin embargo, su ruptura con la convención resultó demasiado radical para el jurado conservador. En 1836, su ambicioso lienzo, *Descenso del ganado*, fue rechazado, marcando el comienzo de un exilio de siete años del Salón, durante el cual cada una de sus obras fue rechazada. Esta censura persistente le valió el apodo de 'le grand refusé' (el gran rechazado). A pesar de tener prohibido participar en exposiciones oficiales, su reputación creció paradójicamente en los círculos progresistas. Defendido por críticos influyentes y colegas artistas, Rousseau se convirtió en un símbolo de integridad artística y desafío contra el anticuado sistema académico, siendo su obra admirada por su originalidad y profundidad emocional.

Sin dejarse intimidar por el rechazo oficial, Rousseau buscó refugio e inspiración en la campiña francesa. Visitó por primera vez el Bosque de Fontainebleau en 1833 y, en la década de 1840, se instaló en el cercano pueblo de Barbizon. Allí, se convirtió en la figura central de un grupo informal de artistas que compartían su filosofía artística, entre ellos Jean-François Millet, Jules Dupré y Narcisse-Virgile Diaz de la Peña. Este colectivo, que llegó a conocerse como la Escuela de Barbizon, abandonó el estudio en favor de la observación directa de la naturaleza. Las pinturas de Rousseau de este período, como *Bajo los abedules, atardecer*, capturan el espíritu tranquilo pero indómito del bosque. Retrataba los árboles con un carácter casi humano, y sus lienzos estaban imbuidos de un humor distintivamente melancólico y pensativo que se convirtió en su firma.

El estilo artístico de Rousseau se definió por su técnica innovadora y su profunda resonancia emocional. Reaccionó contra los paisajes tranquilos e idealizados del Neoclasicismo, retratando en su lugar la naturaleza como una fuerza salvaje e indómita. Su uso de pinceladas pequeñas y muy texturizadas y su práctica de superponer capas de pintura para crear superficies ricas y palpables fueron revolucionarios, presagiando las técnicas de los impresionistas. Los críticos a veces consideraban su obra 'inacabada', pero este efecto era una elección deliberada para mantenerse fiel a su experiencia sensorial inmediata del paisaje. Al fusionar la observación objetiva y empírica con su propia respuesta emocional subjetiva, Rousseau elevó la pintura de paisajes de un género menor a un poderoso medio de expresión personal.

La Revolución de 1848 finalmente trajo un cambio en el clima del mundo del arte, lo que llevó al tan esperado reconocimiento oficial de Rousseau. Fue galardonado con una medalla de primera clase en el Salón de 1849 y la Cruz de la Legión de Honor en 1852. Su obra fue celebrada en la Exposición Universal de 1855, asegurando su reputación como maestro. Más allá de su arte, Rousseau también fue un ecologista pionero, solicitando con éxito al emperador Napoleón III la creación de una reserva protegida en el Bosque de Fontainebleau. Sus últimos años estuvieron marcados por dificultades personales y un deterioro de su salud. Tras sufrir un derrame cerebral, murió en Barbizon el 22 de diciembre de 1867, atendido por su amigo cercano Millet. El legado de Rousseau es inmenso; no solo liberó la pintura de paisajes, sino que también allanó el camino para el modernismo, dejando una marca indeleble en el curso de la historia del arte.