Théodore Rousseau

Étienne Pierre Théodore Rousseau, nascido em Paris a 15 de abril de 1812, foi uma figura central na arte francesa do século XIX e o líder indiscutível da Escola de Barbizon de pintores paisagistas. Filho de um alfaiate, Rousseau descobriu a sua vocação artística aos 14 anos durante uma viagem à região do Jura, onde a beleza agreste da paisagem despertou uma paixão para toda a vida. Embora tenha recebido formação formal de pintores neoclássicos como Joseph Rémond, rapidamente se sentiu insatisfeito com as rígidas tradições académicas. Inspirado pelo naturalismo dos mestres holandeses do século XVII e pelas obras atmosféricas de contemporâneos ingleses como John Constable, Rousseau resolveu pintar diretamente da natureza. Esta prática de pintar *en plein air* foi revolucionária na época, estabelecendo o seu compromisso de retratar a natureza não como um pano de fundo idealizado para narrativas históricas, mas como um tema poderoso e dinâmico por direito próprio.

A carreira inicial de Rousseau foi uma jornada tumultuosa de aceitação fugaz e rejeição profunda. Expôs pela primeira vez no prestigiado Salão de Paris em 1831, obtendo algum reconhecimento inicial. No entanto, a sua rutura com a convenção revelou-se demasiado radical para o júri conservador. Em 1836, a sua ambiciosa tela, *Descida do Gado*, foi recusada, marcando o início de um exílio de sete anos do Salão, durante o qual todas as suas submissões foram rejeitadas. Esta censura persistente valeu-lhe a alcunha de 'le grand refusé' (o grande rejeitado). Apesar de estar impedido de participar em exposições oficiais, a sua reputação cresceu paradoxalmente nos círculos progressistas. Defendido por críticos influentes e colegas artistas, Rousseau tornou-se um símbolo de integridade artística e desafio contra o antiquado sistema académico, sendo a sua obra admirada pela sua originalidade e profundidade emocional.

Não se deixando intimidar pela rejeição oficial, Rousseau procurou refúgio e inspiração no campo francês. Visitou pela primeira vez a Floresta de Fontainebleau em 1833 e, na década de 1840, instalou-se na aldeia vizinha de Barbizon. Ali, tornou-se a figura central de um grupo informal de artistas que partilhavam a sua filosofia artística, incluindo Jean-François Millet, Jules Dupré e Narcisse-Virgile Diaz de la Peña. Este coletivo, que ficou conhecido como a Escola de Barbizon, abandonou o estúdio em favor da observação direta da natureza. As pinturas de Rousseau deste período, como *Sob as Bétulas, Entardecer*, captam o espírito tranquilo mas indomável da floresta. Retratava as árvores com um caráter quase humano, e as suas telas estavam imbuídas de um humor distintamente melancólico e pensativo que se tornou a sua assinatura.

O estilo artístico de Rousseau foi definido pela sua técnica inovadora e profunda ressonância emocional. Reagiu contra as paisagens calmas e idealizadas do Neoclassicismo, retratando em vez disso a natureza como uma força selvagem e indomável. O seu uso de pinceladas pequenas e muito texturizadas e a sua prática de sobrepor camadas de tinta para criar superfícies ricas e palpáveis foram inovadores, pressagiando as técnicas dos Impressionistas. Os críticos por vezes consideravam a sua obra 'inacabada', mas este efeito era uma escolha deliberada para se manter fiel à sua experiência sensorial imediata da paisagem. Ao fundir a observação objetiva e empírica com a sua própria resposta emocional subjetiva, Rousseau elevou a pintura de paisagem de um género menor a um poderoso meio de expressão pessoal.

A Revolução de 1848 trouxe finalmente uma mudança no clima do mundo da arte, levando ao tão esperado reconhecimento oficial de Rousseau. Foi galardoado com uma medalha de primeira classe no Salão de 1849 e com a Cruz da Legião de Honra em 1852. A sua obra foi celebrada na Exposição Universal de 1855, assegurando a sua reputação como mestre. Para além da sua arte, Rousseau foi também um ambientalista pioneiro, tendo peticionado com sucesso ao Imperador Napoleão III a criação de uma reserva protegida na Floresta de Fontainebleau. Os seus últimos anos foram marcados por dificuldades pessoais e pelo declínio da saúde. Após sofrer um AVC, morreu em Barbizon a 22 de dezembro de 1867, assistido pelo seu amigo próximo Millet. O legado de Rousseau é imenso; ele não só libertou a pintura de paisagem, como também abriu caminho para o modernismo, deixando uma marca indelével no curso da história da arte.