テオドール・ルソー

1812年4月15日にパリで生まれたエティエンヌ・ピエール・テオドール・ルソーは、19世紀フランス美術の重要人物であり、バルビゾン派の風景画家たちの紛れもない指導者でした。仕立て屋の息子であったルソーは、14歳の時にジュラ地方への旅で芸術家としての天職を見出しました。その地のありのままの風景の美しさが、生涯にわたる情熱に火をつけたのです。ジョゼフ・レモンなどの新古典主義の画家から正式な訓練を受けましたが、彼はすぐに硬直したアカデミックな伝統に不満を抱くようになりました。17世紀のオランダの巨匠たちの自然主義や、ジョン・コンスタブルのような同時代のイギリスの画家たちの雰囲気ある作品に触発され、ルソーは自然から直接描くことを決意しました。この「戸外制作（アン・プレネール）」の実践は当時革命的であり、歴史的物語の理想化された背景としてではなく、それ自体が力強くダイナミックな主題として自然を描くという彼の姿勢を確立しました。

ルソーの初期のキャリアは、つかの間の受容と深い拒絶の激動の旅でした。彼は1831年に名高いパリのサロンに初出品し、初期にはいくつかの称賛を得ました。しかし、彼の慣習からの脱却は、保守的な審査員にとってはあまりにも急進的でした。1836年、彼の野心的なキャンバス作品「牛の群れの下降」が拒絶され、これを皮切りに7年間サロンから追放され、その間、彼の提出作品はすべて拒否されました。この執拗な非難により、彼は「偉大なる拒絶された者（ル・グラン・ルフュゼ）」というあだ名をつけられました。公式の展覧会から締め出されたにもかかわらず、彼の評判は進歩的なサークル内で逆説的に高まりました。影響力のある批評家や仲間の芸術家たちに擁護され、ルソーは芸術的誠実さと時代遅れのアカデミックな制度に対する反抗の象徴となり、その作品は独創性と感情の深さで賞賛されました。

公式の拒絶に屈することなく、ルソーはフランスの田舎に避難所とインスピレーションを求めました。彼は1833年に初めてフォンテーヌブローの森を訪れ、1840年代には近くのバルビゾン村に定住しました。そこで彼は、ジャン＝フランソワ・ミレー、ジュール・デュプレ、ナルシス＝ヴィルジル・ディアズ・ド・ラ・ペーニャなど、彼の芸術哲学を共有する非公式な芸術家グループの中心人物となりました。後にバルビゾン派として知られるようになったこの集団は、アトリエを捨てて自然の直接観察を支持しました。この時期のルソーの絵画、例えば「夕暮れの白樺の下」は、森の静かでしかし荒々しい精神を捉えています。彼は木々をほとんど人間のような性格で描き、彼のキャンバスには彼の特徴となった独特の憂鬱で物思いにふけるような雰囲気が染み込んでいました。

ルソーの芸術スタイルは、その革新的な技法と深い感情的共鳴によって定義されました。彼は新古典主義の穏やかで理想化された風景画に反発し、代わりに自然を荒々しく手なずけられていない力として描きました。彼の小さな、質感豊かな筆遣いや、絵の具を何層にも重ねて豊かで触知可能な表面を作り出す実践は画期的であり、印象派の技法を予見していました。批評家たちは時に彼の作品を「未完成」と見なしましたが、この効果は風景に対する彼の直接的な感覚体験に忠実であるための意図的な選択でした。客観的で経験的な観察と彼自身の主観的な感情的反応を融合させることによって、ルソーは風景画をマイナーなジャンルから個人的表現の強力な媒体へと昇華させました。

1848年の革命はついに美術界の風潮に変化をもたらし、ルソーは待望の公式な評価を得ることになりました。彼は1849年のサロンで一等メダルを、1852年にはレジオンドヌール勲章のシュヴァリエ十字章を受章しました。彼の作品は1855年の万国博覧会で称賛され、巨匠としての名声を確立しました。芸術以外にも、ルソーは先駆的な環境保護主義者でもあり、ナポレオン3世皇帝に請願してフォンテーヌブローの森に保護区を設立させることに成功しました。彼の晩年は個人的な困難と健康の悪化に見舞われました。脳卒中に倒れた後、1867年12月22日に親友のミレーに看取られながらバルビゾンで亡くなりました。ルソーの遺産は計り知れません。彼は風景画を解放しただけでなく、モダニズムへの道を切り開き、美術史の流れに消えることのない足跡を残しました。