Théodore Rousseau

Étienne Pierre Théodore Rousseau, född i Paris den 15 april 1812, var en centralfigur i 1800-talets franska konst och den obestridda ledaren för Barbizonskolan av landskapsmålare. Som son till en skräddare upptäckte Rousseau sitt konstnärliga kall vid 14 års ålder under en resa till Juraregionen, där landskapets råa skönhet tände en livslång passion. Även om han fick formell utbildning av neoklassiska målare som Joseph Rémond, blev han snabbt missnöjd med de stela akademiska traditionerna. Inspirerad av naturalismen hos 1600-talets holländska mästare och de atmosfäriska verken av engelska samtida som John Constable, bestämde sig Rousseau för att måla direkt från naturen. Denna praxis att måla *en plein air* (utomhus) var revolutionerande på den tiden och etablerade hans engagemang för att skildra naturen inte som en idealiserad bakgrund för historiska berättelser, utan som ett kraftfullt, dynamiskt motiv i sin egen rätt.

Rousseaus tidiga karriär var en tumultartad resa av flyktig acceptans och djupt avvisande. Han ställde ut för första gången på den prestigefyllda Parissalongen 1831 och fick visst tidigt erkännande. Hans brott mot konventionen visade sig dock vara för radikalt för den konservativa juryn. År 1836 refuserades hans ambitiösa duk, *Boskapens nedstigning*, vilket markerade början på en sjuårig exil från Salongen, under vilken vart och ett av hans bidrag avvisades. Denna ihållande censur gav honom smeknamnet 'le grand refusé' (den store refuserade). Trots att han var utestängd från officiella utställningar växte hans rykte paradoxalt nog inom progressiva kretsar. Förespråkad av inflytelserika kritiker och konstnärskollegor blev Rousseau en symbol för konstnärlig integritet och trots mot det föråldrade akademiska systemet, och hans verk beundrades för sin originalitet och sitt känslomässiga djup.

Oavskräckt av det officiella avvisandet sökte Rousseau tillflykt och inspiration på den franska landsbygden. Han besökte Fontainebleauskogen för första gången 1833 och på 1840-talet hade han bosatt sig i den närliggande byn Barbizon. Där blev han den centrala figuren i en informell grupp konstnärer som delade hans konstnärliga filosofi, inklusive Jean-François Millet, Jules Dupré och Narcisse-Virgile Diaz de la Peña. Detta kollektiv, som blev känt som Barbizonskolan, övergav ateljén till förmån för direkt observation av naturen. Rousseaus målningar från denna period, som *Under björkarna, kväll*, fångar skogens lugna men otämjda anda. Han skildrade träd med en nästan mänsklig karaktär, och hans dukar var genomsyrade av en distinkt melankolisk och tankfull stämning som blev hans signum.

Rousseaus konstnärliga stil definierades av hans innovativa teknik och djupa känslomässiga resonans. Han reagerade mot neoklassicismens lugna, idealiserade landskap och skildrade istället naturen som en vild och otämjd kraft. Hans användning av små, mycket texturerade penseldrag och hans praxis att bygga upp lager av färg för att skapa rika, påtagliga ytor var banbrytande och förebådade impressionisternas tekniker. Kritiker ansåg ibland hans verk 'ofärdiga', men denna effekt var ett medvetet val för att förbli trogen sin omedelbara sensoriska upplevelse av landskapet. Genom att blanda objektiv, empirisk observation med sitt eget subjektiva känslomässiga svar, höjde Rousseau landskapsmåleriet från en mindre genre till ett kraftfullt medium för personligt uttryck.

Revolutionen 1848 ledde slutligen till en förändring i konstvärldens klimat, vilket ledde till Rousseaus efterlängtade officiella erkännande. Han tilldelades en förstaklassmedalj på Salongen 1849 och Hederslegionens kors 1852. Hans verk hyllades på Världsutställningen 1855, vilket säkrade hans rykte som en mästare. Utöver sin konst var Rousseau också en banbrytande miljöaktivist, som framgångsrikt framställde kejsar Napoleon III om att skapa ett skyddat reservat i Fontainebleauskogen. Hans senare år präglades av personliga svårigheter och sviktande hälsa. Efter att ha drabbats av en stroke dog han i Barbizon den 22 december 1867, omhändertagen av sin nära vän Millet. Rousseaus arv är enormt; han befriade inte bara landskapsmåleriet utan banade också väg för modernismen och lämnade ett outplånligt märke på konsthistoriens gång.