Théodore Rousseau

Étienne Pierre Théodore Rousseau, nato a Parigi il 15 aprile 1812, è stato una figura centrale nell'arte francese del XIX secolo e il leader indiscusso della Scuola di Barbizon di pittori paesaggisti. Figlio di un sarto, Rousseau scoprì la sua vocazione artistica all'età di 14 anni durante un viaggio nella regione del Giura, dove la bellezza selvaggia del paesaggio accese una passione che durò tutta la vita. Sebbene avesse ricevuto una formazione formale da pittori neoclassici come Joseph Rémond, divenne presto insoddisfatto delle rigide tradizioni accademiche. Ispirato dal naturalismo dei maestri olandesi del XVII secolo e dalle opere atmosferiche di contemporanei inglesi come John Constable, Rousseau decise di dipingere direttamente dalla natura. Questa pratica di dipingere *en plein air* fu rivoluzionaria per l'epoca, stabilendo il suo impegno a rappresentare la natura non come uno sfondo idealizzato per narrazioni storiche, ma come un soggetto potente e dinamico a sé stante.

La prima carriera di Rousseau fu un percorso tumultuoso di accettazione fugace e profondo rifiuto. Espose per la prima volta al prestigioso Salon di Parigi nel 1831, ottenendo un primo riconoscimento. Tuttavia, la sua rottura con le convenzioni si rivelò troppo radicale per la giuria conservatrice. Nel 1836, la sua ambiziosa tela, *La discesa delle vacche*, fu rifiutata, segnando l'inizio di un esilio di sette anni dal Salon, durante il quale ogni sua opera fu respinta. Questa censura persistente gli valse il soprannome di 'le grand refusé' (il grande rifiutato). Nonostante gli fosse impedito di partecipare a mostre ufficiali, la sua reputazione crebbe paradossalmente nei circoli progressisti. Sostenuto da critici influenti e da altri artisti, Rousseau divenne un simbolo di integrità artistica e di sfida al superato sistema accademico, con la sua opera ammirata per l'originalità e la profondità emotiva.

Imperterrito dal rifiuto ufficiale, Rousseau cercò rifugio e ispirazione nella campagna francese. Visitò per la prima volta la Foresta di Fontainebleau nel 1833 e, negli anni '40 del XIX secolo, si stabilì nel vicino villaggio di Barbizon. Lì divenne la figura centrale di un gruppo informale di artisti che condividevano la sua filosofia artistica, tra cui Jean-François Millet, Jules Dupré e Narcisse-Virgile Diaz de la Peña. Questo collettivo, che divenne noto come la Scuola di Barbizon, abbandonò lo studio a favore dell'osservazione diretta della natura. I dipinti di Rousseau di questo periodo, come *Sotto le betulle, sera*, catturano lo spirito tranquillo ma indomito della foresta. Ritraeva gli alberi con un carattere quasi umano, le sue tele intrise di un'atmosfera distintamente malinconica e pensosa che divenne la sua firma.

Lo stile artistico di Rousseau si definì per la sua tecnica innovativa e la profonda risonanza emotiva. Reagì contro i paesaggi calmi e idealizzati del Neoclassicismo, ritraendo invece la natura come una forza selvaggia e indomita. Il suo uso di piccole pennellate molto strutturate e la sua pratica di sovrapporre strati di pittura per creare superfici ricche e palpabili furono rivoluzionari, prefigurando le tecniche degli Impressionisti. I critici a volte giudicarono la sua opera 'incompiuta', ma questo effetto era una scelta deliberata per rimanere fedele alla sua esperienza sensoriale immediata del paesaggio. Mescolando l'osservazione oggettiva ed empirica con la sua risposta emotiva soggettiva, Rousseau elevò la pittura di paesaggio da un genere minore a un potente mezzo di espressione personale.

La Rivoluzione del 1848 portò finalmente un cambiamento nel clima del mondo dell'arte, conducendo al tanto atteso riconoscimento ufficiale di Rousseau. Fu premiato con una medaglia di prima classe al Salon del 1849 e con la Croce della Legion d'Onore nel 1852. La sua opera fu celebrata all'Esposizione Universale del 1855, consolidando la sua reputazione di maestro. Oltre alla sua arte, Rousseau fu anche un pioniere dell'ambientalismo, ottenendo con successo dall'imperatore Napoleone III la creazione di una riserva protetta nella Foresta di Fontainebleau. I suoi ultimi anni furono segnati da difficoltà personali e da un peggioramento della salute. Dopo aver subito un ictus, morì a Barbizon il 22 dicembre 1867, assistito dal suo caro amico Millet. L'eredità di Rousseau è immensa; non solo ha liberato la pittura di paesaggio, ma ha anche aperto la strada al modernismo, lasciando un'impronta indelebile nel corso della storia dell'arte.