Τεοντόρ Ρουσσώ

Ο Ετιέν Πιέρ Τεοντόρ Ρουσσώ, γεννημένος στο Παρίσι στις 15 Απριλίου 1812, ήταν μια κεντρική φιγούρα στη γαλλική τέχνη του 19ου αιώνα και ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της Σχολής της Μπαρμπιζόν, μιας ομάδας τοπιογράφων. Γιος ράφτη, ο Ρουσσώ ανακάλυψε την καλλιτεχνική του κλίση στην ηλικία των 14 ετών κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην περιοχή του Ιούρα, όπου η ακατέργαστη ομορφιά του τοπίου πυροδότησε ένα πάθος που κράτησε μια ζωή. Αν και έλαβε επίσημη εκπαίδευση από νεοκλασικούς ζωγράφους όπως ο Ζοζέφ Ρεμόν, γρήγορα απογοητεύτηκε από τις άκαμπτες ακαδημαϊκές παραδόσεις. Εμπνευσμένος από τον νατουραλισμό των Ολλανδών μαιτρ του 17ου αιώνα και τα ατμοσφαιρικά έργα Άγγλων συγχρόνων του όπως ο Τζον Κόνσταμπλ, ο Ρουσσώ αποφάσισε να ζωγραφίζει απευθείας από τη φύση. Αυτή η πρακτική της ζωγραφικής *en plein air* (στην ύπαιθρο) ήταν επαναστατική για την εποχή της, καθιερώνοντας τη δέσμευσή του να απεικονίζει τη φύση όχι ως ένα εξιδανικευμένο φόντο για ιστορικές αφηγήσεις, αλλά ως ένα ισχυρό, δυναμικό θέμα από μόνο του.

Η πρώιμη καριέρα του Ρουσσώ ήταν μια ταραχώδης πορεία φευγαλέας αποδοχής και βαθιάς απόρριψης. Εξέθεσε για πρώτη φορά στο διάσημο Σαλόνι του Παρισιού το 1831, κερδίζοντας κάποια αρχική αναγνώριση. Ωστόσο, η ρήξη του με τη σύμβαση αποδείχθηκε υπερβολικά ριζοσπαστική για τη συντηρητική κριτική επιτροπή. Το 1836, ο φιλόδοξος καμβάς του, *Η Κάθοδος των Βοοειδών*, απορρίφθηκε, σηματοδοτώντας την αρχή μιας επταετούς εξορίας από το Σαλόνι, κατά τη διάρκεια της οποίας κάθε υποβολή του απορρίφθηκε. Αυτή η επίμονη λογοκρισία του χάρισε το παρατσούκλι «le grand refusé» (ο μεγάλος απορριφθείς). Παρά την απαγόρευση συμμετοχής σε επίσημες εκθέσεις, η φήμη του παραδόξως μεγάλωσε στους προοδευτικούς κύκλους. Υποστηριζόμενος από επιδραστικούς κριτικούς και συναδέλφους καλλιτέχνες, ο Ρουσσώ έγινε σύμβολο καλλιτεχνικής ακεραιότητας και ανυπακοής απέναντι στο ξεπερασμένο ακαδημαϊκό σύστημα, με το έργο του να θαυμάζεται για την πρωτοτυπία και το συναισθηματικό του βάθος.

Απτόητος από την επίσημη απόρριψη, ο Ρουσσώ αναζήτησε καταφύγιο και έμπνευση στη γαλλική ύπαιθρο. Επισκέφθηκε για πρώτη φορά το Δάσος του Φονταινεμπλώ το 1833 και, τη δεκαετία του 1840, εγκαταστάθηκε στο κοντινό χωριό Μπαρμπιζόν. Εκεί, έγινε η κεντρική φιγούρα μιας άτυπης ομάδας καλλιτεχνών που μοιράζονταν την καλλιτεχνική του φιλοσοφία, συμπεριλαμβανομένων των Ζαν-Φρανσουά Μιλέ, Ζυλ Ντυπρέ και Ναρσίς-Βιρζίλ Ντιάζ ντε λα Πένια. Αυτή η συλλογικότητα, που έγινε γνωστή ως η Σχολή της Μπαρμπιζόν, εγκατέλειψε το εργαστήριο υπέρ της άμεσης παρατήρησης της φύσης. Οι πίνακες του Ρουσσώ από αυτή την περίοδο, όπως *Κάτω από τις Σημύδες, Βράδυ*, αποτυπώνουν το ήρεμο αλλά αδάμαστο πνεύμα του δάσους. Απεικόνιζε τα δέντρα με έναν σχεδόν ανθρώπινο χαρακτήρα, με τους καμβάδες του να είναι διαποτισμένοι από μια διακριτικά μελαγχολική και στοχαστική διάθεση που έγινε η υπογραφή του.

Το καλλιτεχνικό ύφος του Ρουσσώ καθορίστηκε από την καινοτόμο τεχνική του και τη βαθιά συναισθηματική του απήχηση. Αντέδρασε στα ήρεμα, εξιδανικευμένα τοπία του Νεοκλασικισμού, απεικονίζοντας αντ' αυτού τη φύση ως μια άγρια και αδάμαστη δύναμη. Η χρήση μικρών, πολύ ανάγλυφων πινελιών και η πρακτική του να χτίζει στρώματα χρώματος για να δημιουργήσει πλούσιες, απτές επιφάνειες ήταν πρωτοποριακές, προμηνύοντας τις τεχνικές των Ιμπρεσιονιστών. Οι κριτικοί μερικές φορές θεωρούσαν το έργο του «ημιτελές», ωστόσο αυτό το αποτέλεσμα ήταν μια σκόπιμη επιλογή για να παραμείνει πιστός στην άμεση αισθητηριακή του εμπειρία του τοπίου. Συνδυάζοντας την αντικειμενική, εμπειρική παρατήρηση με τη δική του υποκειμενική συναισθηματική απόκριση, ο Ρουσσώ ανύψωσε την τοπιογραφία από ένα δευτερεύον είδος σε ένα ισχυρό μέσο προσωπικής έκφρασης.

Η Επανάσταση του 1848 έφερε τελικά μια αλλαγή στο κλίμα του κόσμου της τέχνης, οδηγώντας στην πολυαναμενόμενη επίσημη αναγνώριση του Ρουσσώ. Του απονεμήθηκε ένα μετάλλιο πρώτης τάξης στο Σαλόνι του 1849 και ο Σταυρός της Λεγεώνας της Τιμής το 1852. Το έργο του τιμήθηκε στην Παγκόσμια Έκθεση του 1855, εξασφαλίζοντας τη φήμη του ως μάστορα. Πέρα από την τέχνη του, ο Ρουσσώ ήταν επίσης ένας πρωτοπόρος περιβαλλοντολόγος, υποβάλλοντας με επιτυχία αίτηση στον αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ' για τη δημιουργία ενός προστατευόμενου καταφυγίου στο Δάσος του Φονταινεμπλώ. Τα τελευταία του χρόνια σημαδεύτηκαν από προσωπικές δυσκολίες και επιδεινούμενη υγεία. Αφού υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο, πέθανε στη Μπαρμπιζόν στις 22 Δεκεμβρίου 1867, με τη φροντίδα του στενού του φίλου Μιλέ. Η κληρονομιά του Ρουσσώ είναι τεράστια. όχι μόνο απελευθέρωσε την τοπιογραφία, αλλά άνοιξε επίσης τον δρόμο για τον μοντερνισμό, αφήνοντας ένα ανεξίτηλο σημάδι στην πορεία της ιστορίας της τέχνης.