Wu Hufan

Wu Hufan (1894-1968) se erige como una de las figuras más significativas del arte chino del siglo XX, venerado como un maestro pintor, un conocedor autoritario, un ávido coleccionista y un influyente educador. Nacido en Suzhou en el seno de una distinguida familia de literatos, su herencia estaba impregnada de arte y erudición. Su abuelo, Wu Dacheng, fue un célebre funcionario, calígrafo y coleccionista, lo que proporcionó al joven Wu Hufan un acceso sin parangón a una vasta colección de pinturas y artefactos clásicos. Este entorno inmersivo estableció la base de su dedicación de por vida a la tradición pictórica ortodoxa de China. Desde sus primeros años, estudió a los maestros, comenzando con los Cuatro Wang de la dinastía Qing y más tarde profundizando en las obras de Dong Qichang y los titanes anteriores de las dinastías Song y Yuan.

Tras mudarse a la vibrante metrópolis de Shanghái en 1924, la reputación de Wu Hufan floreció. Su práctica artística se caracterizó por una profunda síntesis de estilos históricos, especialmente su esfuerzo por armonizar las escuelas de pintura de paisaje del Sur y del Norte. Desarrolló una estética distintiva conocida por su elegante pincelada, sus delicados tonos de tinta y su sofisticado uso del color, en particular una técnica que combinaba ricas aguadas de tinta con pigmentos de color verde mineral. Aunque los paisajes eran su enfoque principal, también destacó en la pintura de bambú y flores. Su maestría le valió un amplio reconocimiento, y el famoso artista Zhang Daqian lo elogió como «la primera persona en el círculo de la pintura de la República de China». Su obra, profundamente arraigada en la tradición, siguió siendo un santuario de belleza clásica, evitando conspicuamente los turbulentos temas políticos de su tiempo.

El papel de Wu como conocedor y coleccionista fue tan influyente como su pintura. Su estudio, la «Librería Meijing» (梅景書屋), se convirtió en un legendario centro para artistas y eruditos. Su colección era legendaria, incluyendo de manera más famosa el rollo de las «Montañas Restantes», un fragmento de la obra maestra de Huang Gongwang «Viviendo en las montañas Fuchun». Su pericia era tan respetada que fue nombrado miembro del comité del Museo del Palacio, ayudando a seleccionar tesoros nacionales para exposiciones internacionales. Wu no era simplemente un propietario pasivo de arte; era un erudito activo que escribía extensos colofones sobre sus piezas. Estos escritos combinaban el conocimiento tradicional con un enfoque analítico sorprendentemente moderno, desafiando y expandiendo el género y consolidando su papel como guardián del legado cultural de China.

Como educador, la influencia de Wu Hufan se extendió a una nueva generación de artistas y eruditos. En su Librería Meijing, fue mentor de un grupo de discípulos que se convertirían en figuras importantes por derecho propio, incluyendo a Xu Bangda, Wang Jiqian (C.C. Wang) y Lu Yifei. Su método de enseñanza estaba centrado en el estudiante, enfocándose en cultivar el talento individual mientras aseguraba una rigurosa base en las técnicas clásicas. Después de 1949, continuó enseñando en el Instituto de Pintura China de Shanghái, consolidando aún más su legado como un enlace fundamental entre el pasado imperial de China y su futuro artístico moderno.

El establecimiento de la República Popular China en 1949 trajo profundos desafíos. Aunque Wu declaró públicamente su apoyo al nuevo régimen, su vida personal y sus actividades artísticas permanecieron en gran medida alineadas con la cultura literati desplazada. Se convirtió en un portavoz involuntario durante el «Incidente del Abanico de Sándalo», abogando por los artistas con dificultades financieras, lo que atrajo una atención política no deseada. Su orgullosa negativa a participar en la autocrítica durante este período probablemente le costó la dirección de la Academia de Pintura China de Shanghái. La Campaña Antiderechista de 1957 intensificó esta presión, y fue duramente criticado por su pasado y su percibido estilo de vida burgués. La prueba fue tan severa que se informa que su hijo asumió la culpa política para protegerlo.

El inmenso estrés político y psicológico afectó gravemente la salud de Wu, culminando en un derrame cerebral en 1961. En sus últimos años, su arte experimentó una fascinante transformación. Comenzó a practicar la caligrafía cursiva y salvaje del monje Huaisu de la dinastía Tang, un estilo muy admirado por el presidente Mao. Este cambio ha sido interpretado tanto como una última y profunda evolución artística como una pragmática adaptación política a un entorno hostil. Durante el caos de la Revolución Cultural, con su colección confiscada y su espíritu quebrantado, Wu Hufan se quitó trágicamente la vida en 1968. Su muerte marcó el sombrío final de una era, pero su legado como pintor monumental, erudito y conservador cultural perdura.