Wu Hufan

Wu Hufan (1894-1968) è una delle figure più significative dell'arte cinese del XX secolo, venerato come maestro pittore, autorevole intenditore, avido collezionista e influente educatore. Nato a Suzhou in una distinta famiglia di letterati, il suo retaggio era intriso di arte e cultura. Suo nonno, Wu Dacheng, era un celebre funzionario, calligrafo e collezionista, che fornì al giovane Wu Hufan un accesso senza precedenti a una vasta collezione di dipinti e manufatti classici. Questo ambiente immersivo gettò le basi per la sua dedizione di una vita alla tradizione pittorica ortodossa della Cina. Fin dai suoi primi anni, studiò i maestri, iniziando con i Quattro Wang della dinastia Qing e in seguito approfondendo le opere di Dong Qichang e dei precedenti titani delle dinastie Song e Yuan.

Dopo essersi trasferito nella vibrante metropoli di Shanghai nel 1924, la reputazione di Wu Hufan fiorì. La sua pratica artistica era caratterizzata da una profonda sintesi di stili storici, in particolare il suo sforzo di armonizzare le scuole di pittura di paesaggio del Sud e del Nord. Sviluppò un'estetica distintiva nota per la sua elegante pennellata, i delicati toni di inchiostro e un sofisticato uso del colore, in particolare una tecnica che combinava ricche lavature di inchiostro con pigmenti verde minerale. Sebbene i paesaggi fossero il suo focus principale, eccelleva anche nella pittura di bambù e fiori. La sua maestria gli valse ampi consensi, con il famoso artista Zhang Daqian che lo elogiò come "la prima persona nel circolo della pittura della Repubblica di Cina". La sua opera, profondamente radicata nella tradizione, rimase un santuario di bellezza classica, evitando vistosamente i turbolenti temi politici del suo tempo.

Il ruolo di Wu come intenditore e collezionista fu influente quanto la sua pittura. Il suo studio, la "Libreria Meijing" (梅景書屋), divenne un leggendario punto di ritrovo per artisti e studiosi. La sua collezione era leggendaria, includendo in particolare il rotolo delle "Montagne Rimanenti", un frammento del capolavoro di Huang Gongwang "Dimora sui monti Fuchun". La sua competenza era così rispettata che fu nominato membro del comitato del Museo del Palazzo, aiutando a selezionare tesori nazionali per mostre internazionali. Wu non era semplicemente un proprietario passivo di arte; era uno studioso attivo, che scriveva estesi colofoni sui suoi pezzi. Questi scritti combinavano la tradizionale perizia con un approccio analitico sorprendentemente moderno, sfidando ed espandendo il genere e consolidando il suo ruolo di custode del patrimonio culturale cinese.

Come educatore, l'influenza di Wu Hufan si estese a una nuova generazione di artisti e studiosi. Presso la sua Libreria Meijing, fu mentore di un gruppo di discepoli che sarebbero diventati figure di spicco a pieno titolo, tra cui Xu Bangda, Wang Jiqian (C.C. Wang) e Lu Yifei. Il suo metodo di insegnamento era incentrato sullo studente, concentrandosi sulla coltivazione del talento individuale pur garantendo una rigorosa base nelle tecniche classiche. Dopo il 1949, continuò a insegnare all'Istituto di Pittura Cinese di Shanghai, consolidando ulteriormente la sua eredità come un legame fondamentale tra il passato imperiale della Cina e il suo futuro artistico moderno.

L'istituzione della Repubblica Popolare Cinese nel 1949 portò profonde sfide. Sebbene Wu dichiarasse pubblicamente il suo sostegno al nuovo regime, la sua vita personale e le sue attività artistiche rimasero in gran parte allineate con la cultura dei letterati spodestati. Divenne un portavoce involontario durante l'"Incidente del Ventaglio di Sandalo", sostenendo gli artisti in difficoltà finanziarie, il che attirò un'indesiderata attenzione politica. Il suo orgoglioso rifiuto di impegnarsi nell'autocritica durante questo periodo gli costò probabilmente la direzione dell'Accademia di Pittura Cinese di Shanghai. La Campagna Anti-Destra del 1957 intensificò questa pressione, e fu pesantemente criticato per il suo passato e il suo stile di vita percepito come borghese. La prova fu così severa che si dice che suo figlio si assunse la colpa politica per proteggerlo.

L'immenso stress politico e psicologico ebbe un pesante tributo sulla salute di Wu, culminando in un ictus nel 1961. Nei suoi ultimi anni, la sua arte subì una affascinante trasformazione. Iniziò a praticare la calligrafia corsiva e selvaggia del monaco Huaisu della dinastia Tang, uno stile molto ammirato dal Presidente Mao. Questo cambiamento è stato interpretato sia come un'ultima, profonda evoluzione artistica sia come un pragmatico adattamento politico a un ambiente ostile. Durante il caos della Rivoluzione Culturale, con la sua collezione confiscata e il suo spirito spezzato, Wu Hufan si tolse tragicamente la vita nel 1968. La sua morte segnò la cupa fine di un'era, ma la sua eredità come pittore monumentale, studioso e conservatore culturale perdura.