Wu Hufan

Wu Hufan (1894–1968) står som en av de mest betydningsfulle skikkelsene i det 20. århundrets kinesiske kunst, aktet som en mestermaler, en autoritativ kjenner, en ivrig samler og en innflytelsesrik pedagog. Han ble født i Suzhou i en fremstående litteratfamilie, og arven hans var gjennomsyret av kunst og lærdom. Bestefaren hans, Wu Dacheng, var en anerkjent embedsmann, kalligraf og samler, noe som ga den unge Wu Hufan en enestående tilgang til en enorm samling av klassiske malerier og gjenstander. Dette oppslukende miljøet la grunnlaget for hans livslange dedikasjon til Kinas ortodokse maleritradisjon. Fra sine tidligste år studerte han mestrene, og begynte med de fire Wang-ene fra Qing-dynastiet og fordypet seg senere i verkene til Dong Qichang og de tidligere titanene fra Song- og Yuan-dynastiene.

Etter å ha flyttet til den pulserende metropolen Shanghai i 1924, blomstret Wu Hufans rykte. Hans kunstneriske praksis var preget av en dyp syntese av historiske stiler, særlig hans innsats for å harmonisere de sørlige og nordlige landskapsmaleriskolene. Han utviklet en signatur-estetikk kjent for sin elegante penselføring, sine delikate tusjtoner og sin sofistikerte fargebruk, spesielt en teknikk som kombinerte rike tusjlaveringer med mineralgrønne pigmenter. Selv om landskap var hans primære fokus, utmerket han seg også i å male bambus og blomster. Hans mesterskap ga ham bred anerkjennelse, og den berømte kunstneren Zhang Daqian roste ham som "den første personen i malerisirkelen i Republikken Kina". Hans verk, dypt forankret i tradisjonen, forble et fristed for klassisk skjønnhet, og unngikk påfallende sin tids turbulente politiske temaer.

Wu's rolle som kjenner og samler var like innflytelsesrik som hans maleri. Atelieret hans, "Meijing Bokhandel" (梅景書屋), ble et legendarisk knutepunkt for kunstnere og lærde. Samlingen hans var legendarisk, og inkluderte mest berømt rullen "De gjenværende fjellene", et fragment av Huang Gongwangs mesterverk "Bolig i Fuchun-fjellene". Hans ekspertise var så respektert at han ble utnevnt til komitémedlem for Palassmuseet, og hjalp til med å velge ut nasjonale skatter for internasjonale utstillinger. Wu var ikke bare en passiv eier av kunst; han var en aktiv lærd som skrev omfattende kolofoner på verkene sine. Disse skriftene kombinerte tradisjonelt kjennerskap med en slående moderne, analytisk tilnærming, som utfordret og utvidet sjangeren og befestet hans rolle som en vokter av Kinas kulturarv.

Som pedagog strakte Wu Hufans innflytelse seg til en ny generasjon kunstnere og lærde. I sin Meijing Bokhandel var han mentor for en gruppe disipler som skulle bli store skikkelser i sin egen rett, inkludert Xu Bangda, Wang Jiqian (C.C. Wang) og Lu Yifei. Hans undervisningsmetode var student-sentrert, og fokuserte på å dyrke individuelt talent samtidig som han sikret en streng forankring i klassiske teknikker. Etter 1949 fortsatte han å undervise ved Shanghai Institutt for Kinesisk Maleri, og befestet ytterligere sin arv som en avgjørende kobling mellom Kinas keiserlige fortid og dens moderne kunstneriske fremtid.

Etableringen av Folkerepublikken Kina i 1949 medførte dyptgripende utfordringer. Mens Wu offentlig erklærte sin støtte til det nye regimet, forble hans personlige liv og kunstneriske sysler i stor grad på linje med den fordrevne litteratkulturen. Han ble en ufrivillig talsmann under "Sandeltrévifte-hendelsen", der han talte for kunstnere som slet økonomisk, noe som tiltrakk seg uønsket politisk oppmerksomhet. Hans stolte nektelse av å delta i selvkritikk i denne perioden kostet ham sannsynligvis direktørstillingen ved Shanghai Kinesiske Maleriakademi. Anti-høyre-kampanjen i 1957 intensiverte dette presset, og han ble hardt kritisert for sin fortid og sin oppfattede borgerlige livsstil. Prøvelsen var så alvorlig at sønnen hans angivelig tok på seg den politiske skylden for å beskytte ham.

Det enorme politiske og psykologiske stresset tok en tung toll på Wus helse, og kulminerte i et slag i 1961. I sine siste år gjennomgikk kunsten hans en fascinerende forvandling. Han begynte å praktisere den ville, kursive kalligrafien til Tang-dynastiets munk Huaisu, en stil som ble sterkt beundret av formann Mao. Dette skiftet har blitt tolket som både en siste, dyp kunstnerisk evolusjon og en pragmatisk politisk tilpasning til et fiendtlig miljø. Under kaoset i kulturrevolusjonen, med samlingen hans konfiskert og ånden hans knust, tok Wu Hufan tragisk sitt eget liv i 1968. Hans død markerte den dystre slutten på en æra, men arven hans som en monumental maler, lærd og kulturverner består.