Wu Hufan

Wu Hufan (1894-1968) står som en af de mest betydningsfulde skikkelser i det 20. århundredes kinesiske kunst, æret som en mestermaler, en autoritativ kender, en ivrig samler og en indflydelsesrig pædagog. Født i Suzhou i en fornem litteratfamilie, var hans arv gennemsyret af kunst og lærdom. Hans bedstefar, Wu Dacheng, var en anerkendt embedsmand, kalligraf og samler, hvilket gav den unge Wu Hufan en uovertruffen adgang til en enorm samling af klassiske malerier og artefakter. Dette fordybende miljø lagde grundlaget for hans livslange dedikation til Kinas ortodokse maleritradition. Fra sine tidligste år studerede han mestrene, begyndende med de fire Wang fra Qing-dynastiet og senere fordybede han sig i værker af Dong Qichang og de tidligere titaner fra Song- og Yuan-dynastierne.

Efter at være flyttet til den pulserende metropol Shanghai i 1924 blomstrede Wu Hufans ry. Hans kunstneriske praksis var kendetegnet ved en dyb syntese af historiske stilarter, især hans bestræbelser på at harmonisere de sydlige og nordlige landskabsmaleriskoler. Han udviklede en signatur-æstetik kendt for sin elegante penselføring, sine delikate blæktoner og sin sofistikerede farvebrug, især en teknik, der kombinerede rige blækvaskninger med mineralgrønne pigmenter. Selvom landskaber var hans primære fokus, udmærkede han sig også i at male bambus og blomster. Hans mesterskab gav ham bred anerkendelse, og den berømte kunstner Zhang Daqian roste ham som "den første person i malerkredsen i Republikken Kina". Hans værk, dybt forankret i traditionen, forblev et fristed for klassisk skønhed og undgik påfaldende sin tids turbulente politiske temaer.

Wu's rolle som kender og samler var lige så indflydelsesrig som hans maleri. Hans atelier, "Meijing Boghandel" (梅景書屋), blev et legendarisk knudepunkt for kunstnere og lærde. Hans samling var legendarisk og inkluderede mest berømt rullen "De resterende bjerge", et fragment af Huang Gongwangs mesterværk "Bolig i Fuchun-bjergene". Hans ekspertise var så respekteret, at han blev udnævnt til komitémedlem for Paladsmuseet og hjalp med at udvælge nationale skatte til internationale udstillinger. Wu var ikke blot en passiv ejer af kunst; han var en aktiv lærd, der skrev omfattende kolofoner på sine værker. Disse skrifter kombinerede traditionelt kendskab med en slående moderne, analytisk tilgang, der udfordrede og udvidede genren og befæstede hans rolle som en vogter af Kinas kulturarv.

Som pædagog strakte Wu Hufans indflydelse sig til en ny generation af kunstnere og lærde. I sin Meijing Boghandel var han mentor for en gruppe disciple, der skulle blive store skikkelser i deres egen ret, herunder Xu Bangda, Wang Jiqian (C.C. Wang) og Lu Yifei. Hans undervisningsmetode var elevcentreret og fokuserede på at dyrke individuelt talent, samtidig med at han sikrede en streng forankring i klassiske teknikker. Efter 1949 fortsatte han med at undervise på Shanghai Instituttet for Kinesisk Maleri, hvilket yderligere befæstede hans arv som et afgørende bindeled mellem Kinas kejserlige fortid og dens moderne kunstneriske fremtid.

Etableringen af Folkerepublikken Kina i 1949 medførte dybtgående udfordringer. Mens Wu offentligt erklærede sin støtte til det nye regime, forblev hans personlige liv og kunstneriske bestræbelser i vid udstrækning på linje med den fordrevne litteratkultur. Han blev en ufrivillig talsmand under "Sandeltræsvifte-hændelsen", hvor han talte for kunstnere, der kæmpede økonomisk, hvilket tiltrak uønsket politisk opmærksomhed. Hans stolte afvisning af at deltage i selvkritik i denne periode kostede ham sandsynligvis direktørposten på Shanghai Kinesiske Maleriakademi. Anti-højre-kampagnen i 1957 intensiverede dette pres, og han blev hårdt kritiseret for sin fortid og sin opfattede borgerlige livsstil. Prøvelsen var så alvorlig, at hans søn efter sigende tog den politiske skyld på sig for at beskytte ham.

Den enorme politiske og psykologiske stress tog en hård toll på Wus helbred og kulminerede i et slagtilfælde i 1961. I sine sidste år gennemgik hans kunst en fascinerende forvandling. Han begyndte at praktisere den vilde, kursive kalligrafi af Tang-dynastiets munk Huaisu, en stil, der var meget beundret af formand Mao. Dette skifte er blevet fortolket som både en sidste, dybtgående kunstnerisk udvikling og en pragmatisk politisk tilpasning til et fjendtligt miljø. Under kulturrevolutionens kaos, med sin samling konfiskeret og sin ånd knust, begik Wu Hufan tragisk selvmord i 1968. Hans død markerede den dystre afslutning på en æra, men hans arv som en monumental maler, lærd og kulturbevarer består.