Wu Hufan

Wu Hufan (1894–1968) framstår som en av de mest betydelsefulla gestalterna inom 1900-talets kinesiska konst, vördad som en mästarmålare, en auktoritativ kännare, en ivrig samlare och en inflytelserik pedagog. Född i Suzhou i en framstående litteratfamilj, var hans arv genomsyrat av konst och lärdom. Hans farfar, Wu Dacheng, var en berömd ämbetsman, kalligraf och samlare, vilket gav den unge Wu Hufan en oöverträffad tillgång till en enorm samling klassiska målningar och artefakter. Denna uppslukande miljö lade grunden för hans livslånga hängivenhet till Kinas ortodoxa måleritradition. Från sina tidigaste år studerade han mästarna, med början i de fyra Wang från Qingdynastin och senare fördjupade han sig i Dong Qichangs och de tidigare titanernas verk från Song- och Yuandynastierna.

Efter att ha flyttat till den pulserande metropolen Shanghai 1924 blomstrade Wu Hufans rykte. Hans konstnärliga praktik kännetecknades av en djup syntes av historiska stilar, särskilt hans ansträngningar att harmonisera de södra och norra landskapsmåleriskolorna. Han utvecklade en signatur-estetik känd för sin eleganta penselföring, sina delikata tuschtoner och sin sofistikerade färganvändning, särskilt en teknik som kombinerade rika tuschlaveringar med mineralgröna pigment. Även om landskap var hans primära fokus, utmärkte han sig också i att måla bambu och blommor. Hans mästerskap gav honom ett brett erkännande, och den berömda konstnären Zhang Daqian berömde honom som "den första personen i målericirkeln i Republiken Kina". Hans verk, djupt rotade i traditionen, förblev en fristad för klassisk skönhet och undvek påfallande sin tids turbulenta politiska teman.

Wu's roll som kännare och samlare var lika inflytelserik som hans måleri. Hans ateljé, "Meijing Bokhandel" (梅景書屋), blev ett legendariskt nav för konstnärer och lärda. Hans samling var legendarisk och inkluderade mest berömt rullen "De återstående bergen", ett fragment av Huang Gongwangs mästerverk "Boning i Fuchunbergen". Hans expertis var så respekterad att han utsågs till kommittémedlem för Palatsmuseet och hjälpte till att välja ut nationella skatter för internationella utställningar. Wu var inte bara en passiv ägare av konst; han var en aktiv lärd som skrev omfattande kolofoner på sina verk. Dessa skrifter kombinerade traditionellt kännarskap med ett slående modernt, analytiskt tillvägagångssätt, som utmanade och utvidgade genren och befäste hans roll som en väktare av Kinas kulturarv.

Som pedagog sträckte sig Wu Hufans inflytande till en ny generation av konstnärer och lärda. I sin Meijing Bokhandel var han mentor för en grupp lärjungar som skulle bli stora gestalter i sin egen rätt, inklusive Xu Bangda, Wang Jiqian (C.C. Wang) och Lu Yifei. Hans undervisningsmetod var studentcentrerad och fokuserade på att odla individuell talang samtidigt som han säkerställde en rigorös grund i klassiska tekniker. Efter 1949 fortsatte han att undervisa vid Shanghai Institutet för Kinesiskt Måleri, vilket ytterligare befäste hans arv som en avgörande länk mellan Kinas kejserliga förflutna och dess moderna konstnärliga framtid.

Etableringen av Folkrepubliken Kina 1949 medförde djupgående utmaningar. Medan Wu offentligt förklarade sitt stöd för den nya regimen, förblev hans personliga liv och konstnärliga strävanden i stort sett i linje med den fördrivna litteratkulturen. Han blev en ofrivillig talesman under "Sandelträfläkt-incidenten", där han förespråkade för konstnärer som kämpade ekonomiskt, vilket drog till sig oönskad politisk uppmärksamhet. Hans stolta vägran att delta i självkritik under denna period kostade honom troligen direktörskapet för Shanghai Kinesiska Måleriakademi. Antihögerkampanjen 1957 intensifierade detta tryck, och han kritiserades hårt för sitt förflutna och sin upplevda borgerliga livsstil. Prövningen var så svår att hans son enligt uppgift tog på sig den politiska skulden för att skydda honom.

Den enorma politiska och psykologiska stressen tog ut sin rätt på Wus hälsa och kulminerade i en stroke 1961. Under sina sista år genomgick hans konst en fascinerande omvandling. Han började utöva den vilda, kursiva kalligrafin av Tangdynastins munk Huaisu, en stil som beundrades mycket av ordförande Mao. Denna förändring har tolkats som både en sista, djupgående konstnärlig utveckling och en pragmatisk politisk anpassning till en fientlig miljö. Under kulturrevolutionens kaos, med sin samling konfiskerad och sin ande bruten, tog Wu Hufan tragiskt sitt liv 1968. Hans död markerade det dystra slutet på en era, men hans arv som en monumental målare, lärd och kulturbevarare består.