Últimas palabras del emperador Marco Aurelio

Últimas palabras del emperador Marco Aurelio (Dernières paroles de l'empereur Marc Aurèle) es una pintura al óleo sobre lienzo de Eugène Delacroix, fechada en 1844 y conservada en el Museo de Bellas Artes de Lyon (Inv. A 2928); mide 260,6 × 336,3 cm.

Delacroix admiraba al emperador estoico desde la infancia, había leído sus Meditaciones y pensó en el tema ya en 1824–1825. El lienzo se comenzó en mayo de 1843; su discípulo y ayudante Louis de Planet preparó la composición y las primeras veladuras siguiendo las instrucciones de Delacroix, quien lo retomó en enero de 1844 y lo terminó ese otoño. Pertenece al periodo de los años 1840 en que el jefe del romanticismo francés se volvió hacia temas clásicos austeros, y sigue la escena de lecho de muerte tal como la fijaron Poussin y más tarde David.

La escena, tomada del historiador Herodiano, muestra al viejo emperador enfermo encomendando a su hijo Cómodo a sus amigos, filósofos estoicos como él. Marco Aurelio agarra el brazo del joven, que se alza con una túnica roja brillante sosteniendo una rama de laurel y parece ansioso por soltarse, mientras los sombríos consejeros, con la cabeza inclinada, se apiñan en las sombras alrededor del lecho. El libreto del Salón de 1845 observaba que las inclinaciones perversas de Cómodo ya se habían manifestado y que la tristeza de los oyentes revelaba cuán vana era la recomendación. El museo de Lyon subraya que es el joven de rojo quien aporta vida y movimiento a la escena.

Expuesto en el Salón de 1845, el cuadro recibió una acogida fría de la mayoría de la crítica; Baudelaire, sin embargo, lo calificó de espléndido, magnífico, sublime e incomprendido, y elogió su color. También se mostró en la Exposición Universal de 1855. El Estado francés lo compró el 19 de mayo de 1858 por 4000 francos y lo envió a Lyon en 1860, donde permanece como depósito a largo plazo del Centre national des arts plastiques.