Jason et Médée

Jason et Médée est une huile sur toile de John William Waterhouse, datée de 1907 et aujourd'hui dans une collection privée ; elle mesure 134 sur 107 cm.

Le sujet vient de la légende grecque des Argonautes. Jason navigua jusqu'en Colchide pour conquérir la Toison d'or, mais le roi Éétès lui imposa des épreuves censées impossibles : atteler des taureaux cracheurs de feu, labourer un champ et l'ensemencer de dents de dragon. La fille du roi, Médée, magicienne tombée amoureuse du héros, prépara le sortilège qui lui permit de réussir, et la potion de ce tableau a été décrite comme celle destinée au dragon qui gardait la toison. La scène appartient au début de leur histoire, bien avant la trahison et les meurtres dramatisés dans la tragédie Médée d'Euripide.

Les deux figures sont assises sur des bancs de pierre dans une petite cour abritée d'arbres. Médée, en robe rouge dont la jupe porte de grands motifs circulaires qui la désignent comme magicienne, verse une petite fiole bleu-vert dans une coupe d'or avec une expression absorbée et grave, tandis que des ingrédients chauffent sur une flamme posée sur un trépied à côté d'elle. Jason, en casque d'or et tunique bleue, s'appuie sur une lance dont la pointe sort du cadre et la regarde avec inquiétude. Un crapaud repose près du pied du support. Les commentateurs ont comparé le tableau, par le thème et l'allure, au Cercle magique de Waterhouse de 1886, autre image d'une femme opérant la magie près du feu.

Waterhouse réalisa des études préparatoires pour la composition. Une feuille au crayon vendue chez Christie's, de 26 sur 17,8 cm, porte d'un côté une étude de femme en buste et de l'autre une étude pour Jason et Médée. La toile achevée appartient à la fin de la carrière de Waterhouse ; il mourut à Londres dix ans plus tard, en 1917.