L'Enlèvement de Rebecca

L'Enlèvement de Rebecca est une huile sur toile d'Eugène Delacroix, datée de 1846 et conservée au Metropolitan Museum of Art de New York (03.30); elle mesure 100,3 × 81,9 cm et entra au musée en 1903 par la Catharine Lorillard Wolfe Collection, Wolfe Fund.

Delacroix puisa toute sa carrière dans les romans de sir Walter Scott, auteur favori des romantiques français. Ce tableau prend son sujet dans Ivanhoé, publié en 1818 et situé au temps des croisades et de Richard Cœur de Lion. Rebecca, fille juive d'Isaac d'York, a été retenue au château de Front-de-Bœuf; tandis que le château brûle, deux guerriers musulmans asservis au service du templier Brian de Bois-Guilbert l'emportent. Delacroix le montra au Salon de 1846 et revint au sujet dans une seconde version, peinte en 1858 pour le Salon de 1859, aujourd'hui au Louvre.

Les deux hommes hissent Rebecca évanouie, pâle et inerte dans une robe dorée, sur un cheval pommelé cabré, tandis qu'un chevalier en manteau blanc apparaît en bas à droite et que des figures fuient la forteresse en flammes en haut. Le Met souligne comment les poses tordues et imbriquées et l'espace resserré, qui plonge brusquement du premier plan surélevé vers le château derrière, créent un drame intense; hormis la nature morte du bouclier et des armes en bas à gauche, Rebecca elle-même est le seul élément calme. Le ciel est peint en touches rapides et fines laissant voir la trame de la toile, tandis que la peinture du cheval est construite en couches.

Les critiques du Salon de 1846 attaquèrent les qualités romantiques de l'œuvre, mais Charles Baudelaire admira son ordonnancement parfait de tons intenses et serrés et remarqua que la peinture de Delacroix, comme la nature, a horreur du vide. Le Met la désigne aujourd'hui comme l'un des plus grands tableaux de Delacroix.