Dans ce tableau captivant, une scène se déploie, riche en narration autant qu'en splendeur visuelle. La composition capte un moment d'intrigue délicate, où Sappho, figure iconique de la mythologie grecque ancienne, est dépeinte dans une interaction intime, s'appuyant sur les courbes douces de son trône magnifiquement décoré. Autour d'elle, les figures de Phaon et de Cupidon ajoutent des couches de complexité ; le premier tient une lyre, évoquant des thèmes d'amour et de musique, tandis que Cupidon, avec son innocence enfantine, incarne le désir débridé et la malice insouciante.

Des couleurs riches dominent la toile ; des rouges profonds, des verts et des nuances dorées s'entrelacent pour évoquer une atmosphère chaude et accueillante. Ce choix de palette ne fait pas seulement ressortir l'opulence de l'environnement de Sappho, mais évoque également un sentiment de désir et de passion, reflétant les profondeurs émotionnelles que les personnages vivent. La maîtrise de David de la lumière et de l'ombre accentue les expressions tendres sur les visages de Sappho et de Phaon, créant une résonance émotionnelle qui invite le spectateur à ce moment intime. En tant qu'offrande au contexte historique, cette œuvre sert de reflet des idéaux néoclassiques, où les thèmes de la mythologie, de l'émotion et de la beauté se conjuguent harmonieusement.