Le Café de nuit

Le Café de nuit (Le café de nuit) est une peinture à l'huile sur toile de Vincent van Gogh, réalisée à Arles en septembre 1888 et aujourd'hui conservée à la Yale University Art Gallery, à New Haven. Elle mesure 72,4 × 92,1 cm.

La salle est le Café de la Gare, place Lamartine, un établissement ouvert toute la nuit tenu par Joseph-Michel Ginoux et sa femme Marie, où Van Gogh avait une chambre et prenait souvent ses repas. En août, il écrivit à son frère Theo qu'il comptait peindre l'intérieur à la lumière du gaz, expliquant que ces cafés restaient ouverts toute la nuit et que les rôdeurs nocturnes s'y réfugiaient quand ils n'avaient pas d'argent pour le logement ou étaient trop ivres pour être recueillis. Début septembre, il veilla trois nuits de suite pour le peindre, dormant le jour. Chose inhabituelle, il donna au tableau un titre, inscrit sous sa signature en bas à droite.

Van Gogh écrivit sur cette toile avec une conviction particulière. Il dit avoir tenté d'exprimer les terribles passions de l'humanité au moyen du rouge et du vert : une salle rouge sang et jaune terne, un billard vert au milieu, quatre lampes jaune citron à la lueur orange et verte, et les vêtements blancs du patron devenant jaune citron ou vert pâle lumineux. Le lendemain, il ajouta qu'il voulait montrer le café comme un lieu où l'on peut se perdre, devenir fou ou commettre un crime, dans une atmosphère comme une fournaise du diable de soufre pâle. Il l'appela aussi l'un des plus laids tableaux qu'il eût faits, et l'équivalent, bien que différent, des Mangeurs de pommes de terre. La perspective abrupte entraîne l'œil au-delà des tables éparses et de quelques clients affaissés vers une porte à rideau au fond.

Van Gogh envoya le tableau à Theo en mai 1889. Jo van Gogh-Bonger le vendit à Bernheim-Jeune en 1907, et en 1908 il fut acheté par le collectionneur moscovite Ivan Morozov. Nationalisé en 1918, il fut vendu par l'État soviétique et acquis en 1933 par Stephen Carlton Clark, qui le légua à Yale en 1961. Une revendication du descendant de Morozov, Pierre Konowaloff, fut finalement rejetée lorsque la Cour suprême des États-Unis refusa son appel en 2016.