Pandore

Pandore est une peinture à l'huile sur toile de John William Waterhouse, peinte vers 1896 et aujourd'hui dans une collection privée ; elle mesure 152 sur 91 cm.

Dans le mythe grec, tel que le raconte Hésiode dans Les Travaux et les Jours et la Théogonie, Pandore fut la première femme, façonnée par Héphaïstos et Athéna sur l'ordre de Zeus en punition des hommes après que Prométhée eut volé le feu aux dieux pour le leur donner. Elle ouvrit un récipient qu'on lui avait remis et libéra les maux de la vie humaine, dont la vieillesse, la maladie et la pauvreté ; seule l'Espérance resta à l'intérieur. Hésiode parle d'une jarre, mais au XIXe siècle les peintres l'avaient transformée en boîte. Howard Oakley suggère deux causes possibles, une erreur de traduction d'Érasme en 1508 et une confusion avec la boîte portée par Psyché, et date ce changement dans la peinture entre environ 1834 et 1860.

Waterhouse choisit l'instant juste avant le désastre. Dans une forêt sombre au bord d'un ruisseau et d'une petite cascade, Pandore s'agenouille sur les rochers dans une robe bleu foncé glissée de son épaule et soulève le couvercle d'un grand coffre doré, orné d'un décor en relief, posé sur un bloc de pierre. Elle regarde à l'intérieur tandis que les premières volutes s'échappent, apparemment sans conscience de ce qu'elle libère. Les commentateurs ont noté que Waterhouse fait de la jeune femme, et non de la boîte, le centre du tableau, et que les arbres qui l'entourent concentrent l'attention sur elle.

Le sujet avait été peint par d'autres artistes dans les décennies précédentes, notamment Dante Gabriel Rossetti en 1871 et Jules Lefebvre en 1872. Oakley décrit la version de Waterhouse comme l'un de ses tableaux les moins connus, mais un traitement majeur et exceptionnellement complet du mythe.