Pandora

Pandora es una pintura al óleo sobre lienzo de John William Waterhouse, pintada hacia 1896 y hoy en una colección privada; mide 152 por 91 cm.

En el mito griego, según lo cuenta Hesíodo en Los trabajos y los días y la Teogonía, Pandora fue la primera mujer, modelada por Hefesto y Atenea por orden de Zeus como castigo a la humanidad después de que Prometeo robara el fuego a los dioses y se lo diera a los hombres. Abrió un recipiente que le habían entregado y soltó los males de la vida humana, entre ellos la vejez, la enfermedad y la pobreza; solo la Esperanza quedó dentro. Hesíodo habla de un ánfora, pero para el siglo XIX los pintores la habían convertido en una caja. Howard Oakley sugiere dos causas posibles: una mala traducción de Erasmo en 1508 y la confusión con la caja que llevaba Psique, y fecha el cambio en la pintura entre aproximadamente 1834 y 1860.

Waterhouse eligió el instante justo antes del desastre. En un bosque oscuro junto a un arroyo y una pequeña cascada, Pandora se arrodilla sobre las rocas con un vestido azul oscuro que se le ha caído del hombro y levanta la tapa de un gran cofre dorado, decorado con ornamentos en relieve, que se apoya sobre un bloque de piedra. Ella mira dentro mientras escapan los primeros hilos de humo, aparentemente sin saber lo que está soltando. Los comentaristas han notado que Waterhouse convierte a la joven, y no a la caja, en el centro del cuadro, y que los árboles que la rodean mantienen la atención sobre ella.

El tema había sido pintado por otros artistas en las décadas anteriores, sobre todo Dante Gabriel Rossetti en 1871 y Jules Lefebvre en 1872. Oakley describe la versión de Waterhouse como uno de sus cuadros menos conocidos, pero un tratamiento mayor y excepcionalmente completo del mito.