Le Christ dans la maison de Marthe et Marie

Le Christ dans la maison de Marthe et Marie est une peinture à l'huile sur toile de Johannes Vermeer, réalisée vers 1654–1656 et conservée à la Scottish National Gallery d'Édimbourg, à laquelle elle fut donnée en 1927.

Avec environ 160 × 142 cm, c'est le plus grand tableau de Vermeer et l'un des très rares au sujet religieux affiché. Il illustre le bref épisode de l'Évangile de Luc où Jésus rend visite aux sœurs à Béthanie : Marie est assise à ses pieds à l'écouter, tandis que Marthe, affairée au service, se plaint d'avoir été laissée à tout le travail, et le Christ répond que Marie a choisi la meilleure part. À l'époque de Vermeer, l'histoire était lue comme le contraste entre la vie active et la vie contemplative, point sur lequel catholiques et protestants divergeaient ; Vermeer donne aux deux sœurs un poids égal, et les trois figures sont liées en un seul groupe.

Le tableau appartient à la phase la plus précoce du peintre, avant les intérieurs domestiques qui l'ont rendu célèbre. La pose du Christ suit des modèles italiens, et les historiens de l'art citent le plus souvent un tableau du sujet par l'artiste flamand Erasmus Quellinus, ancien assistant de Rubens, aujourd'hui à Valenciennes. L'exécution est large et rapide, avec un traitement sommaire du panier de pain de Marthe comparé aux textures minutieuses de son œuvre ultérieure. Au lieu de son outremer habituel, la robe du Christ est peinte d'un mélange de smalt, d'indigo et de blanc de plomb. La toile est signée IVMeer sur le banc en bas à gauche. Son thème religieux a été lié aux attaches de Vermeer avec la communauté catholique de Delft par l'intermédiaire de sa belle-mère, Maria Thins, bien que le commanditaire soit inconnu.

On ne sait rien des premiers temps du tableau. Il refit surface auprès de la famille Abbot à Bristol vers 1880, passa par le marché londonien, et fut acheté en 1901 par l'Écossais William Allan Coats, dont les fils le donnèrent à la collection nationale.