La Grenouillère

La Grenouillère est une huile sur toile de Pierre-Auguste Renoir de 1869, conservée au Nationalmuseum de Stockholm (NM 2425). Elle mesure 66,5 sur 81 cm et est signée A. Renoir en bas à gauche. Le musée la reçut en 1924 en don d'un donateur anonyme par l'intermédiaire des Amis du Nationalmuseum.

La Grenouillère, la mare aux grenouilles, était un établissement de bains et de canotage prisé sur la Seine à Croissy, près de Bougival, à l'ouest de Paris. En septembre 1869, Renoir et Claude Monet, tous deux à court d'argent, y passèrent quelques jours à peindre côte à côte les mêmes motifs ; la version de Monet de la scène fut faite au même moment. C'est l'une des quatre vues du site que Renoir peignit cette année-là. Le Nationalmuseum considère ces tableaux, avec leurs couleurs non mélangées et leur facture esquissée, comme les premiers exemples pleinement aboutis de la peinture impressionniste, et décrit cette toile comme l'une de ses œuvres les plus connues à l'étranger.

La vue se centre sur le petit îlot artificiel à l'arbre unique, surnommé le Camembert ou le pot à fleurs, que des passerelles reliaient à l'île de la Grenouillère et au restaurant flottant avec location de barques visible à droite. Des hommes en costume et des femmes en crinoline se pressent à son ombre, tandis que des baigneurs s'ébattent à gauche et que des barques de promenade sont amarrées au premier plan. Renoir construisit la scène en touches brèves et rapides de couleur sortie du tube, si bien que la lumière à travers les feuilles et les reflets sur l'eau se dissolvent en touches scintillantes. Aux yeux des contemporains, elle paraissait inachevée, simple ébauche.

Le musée souligne aussi que la scène était moins innocente qu'il n'y paraît aujourd'hui. Guy de Maupassant, qui appelait l'îlot le Pot-à-fleurs dans sa nouvelle La Femme de Paul (1881), décrivit La Grenouillère comme un lieu bruyant et imbibé de bière, fait de jeunes gens à la mode, de femmes fortement maquillées et d'amour vénal. Le tableau appartint un temps au frère de Renoir, Edmond, avant d'entrer dans la collection nationale suédoise.