Terrasse du café le soir

Terrasse du café le soir, aussi appelée Terrasse d'un café la nuit (Place du Forum), est une huile sur toile de Vincent van Gogh, réalisée à Arles vers le 16 septembre 1888 et aujourd'hui au musée Kröller-Müller d'Otterlo. Elle mesure 80,7 × 65,3 cm.

Van Gogh voulait depuis quelque temps peindre une scène de nuit, et non dans les gris et les noirs conventionnels mais en pleine couleur. Fait inhabituel, il la peignit sur place dans l'obscurité, installant son chevalet à l'angle nord-est de la Place du Forum et regardant vers le sud, vers la terrasse éclairée au gaz d'un café fréquenté et la rue du Palais sombre au-delà. Écrivant à sa sœur Willemien, il dit qu'il avait pris un immense plaisir à peindre la nuit sur place, qualifia l'œuvre de tableau de nuit sans noir et compara son sujet à l'ouverture du roman Bel-Ami de Guy de Maupassant, avec sa nuit parisienne étoilée et ses cafés éclairés.

Une grande lanterne jaune éclaire l'auvent, la façade et la terrasse avec ses petites figures de buveurs, et jette une lumière rosée-violette sur les pavés, tandis que les maisons le long de la rue et le ciel constellé d'étoiles sont bleu profond et violet. Van Gogh nota que l'abondante lumière du gaz, étant jaune et orange, intensifiait le bleu. Des recherches astronomiques ont montré qu'il avait fixé les étoiles telles qu'elles apparaissaient dans la nuit du 16 ou 17 septembre 1888. Ce fut le premier de ses tableaux avec un ciel étoilé, suivi le même mois par La Nuit étoilée sur le Rhône puis en 1889 par La Nuit étoilée.

La toile n'est pas signée, mais Van Gogh l'a décrite dans trois lettres. Elle fut exposée pour la première fois en 1891 sous le titre Café, le soir. Helene Kröller-Müller, grande admiratrice de Van Gogh, l'acquit plus tard pour sa collection, qui devint le musée Kröller-Müller. Le café de la place, rénové en 1990–91 pour ressembler au tableau, attire toujours des visiteurs.