Terraza de café por la noche

Terraza de café por la noche, también llamada Terraza de un café de noche (Place du Forum), es una pintura al óleo sobre lienzo de Vincent van Gogh, realizada en Arlés hacia el 16 de septiembre de 1888 y hoy en el Museo Kröller-Müller de Otterlo. Mide 80,7 × 65,3 cm.

Van Gogh llevaba tiempo queriendo pintar una escena nocturna, y no en los grises y negros convencionales sino a todo color. De modo inusual, la pintó in situ en la oscuridad, instalando su caballete en la esquina noreste de la Place du Forum y mirando al sur hacia la terraza iluminada a gas de un café popular y la oscura rue du Palais más allá. Escribiendo a su hermana Willemien, dijo que disfrutaba enormemente pintando de noche en el lugar, llamó a la obra un cuadro de noche sin negro y comparó su tema con el comienzo de la novela Bel-Ami de Guy de Maupassant, con su noche parisina estrellada y sus cafés iluminados.

Una gran lámpara amarilla ilumina el toldo, la fachada y la terraza con sus pequeñas figuras de bebedores, y arroja una luz rosada-violeta sobre los adoquines, mientras que las casas a lo largo de la calle y el cielo tachonado de estrellas son azul profundo y violeta. Van Gogh observó que la abundante luz de gas, al ser amarilla y naranja, intensificaba el azul. Investigaciones astronómicas han mostrado que fijó las estrellas tal como aparecieron en la noche del 16 o 17 de septiembre de 1888. Fue el primero de sus cuadros con cielo estrellado, seguido el mismo mes por Noche estrellada sobre el Ródano y en 1889 por La noche estrellada.

El lienzo no está firmado, pero Van Gogh lo describió en tres cartas. Se expuso por primera vez en 1891 con el título Café, le soir. Helene Kröller-Müller, gran admiradora de Van Gogh, lo adquirió después para su colección, que se convirtió en el Museo Kröller-Müller. El café de la plaza, reformado en 1990–91 para parecerse al cuadro, sigue atrayendo visitantes.