Les Funérailles de Patrocle

Les Funérailles de Patrocle est une esquisse à l'huile sur toile de Jacques-Louis David, datée de 1778 et signée 'J.L. David f. Roma 1779', peinte alors qu'il était élève à l'Académie de France à Rome ; elle appartient à la Galerie nationale d'Irlande à Dublin.

David remporta le Prix de Rome en 1774, qui lui permit plusieurs années d'étude à Rome. Il y copia des statues antiques, des sarcophages et des reliefs, à une époque où les idées de Winckelmann avaient fait de l'antiquité le modèle d'un nouveau classicisme. Cette large composition panoramique, de 94 × 218 cm, fut conçue dans une manière grandiose et ambitieuse, et l'article de la Wikipédia française note qu'elle garde encore des traits baroques et de la peinture française ancienne aux côtés de son sujet classique. Un dessin préparatoire de 1774 est au Louvre.

La scène vient des derniers livres de l'Iliade d'Homère et se déroule dans le camp grec. Au centre, Achille, en manteau rouge, pleure son ami Patrocle, dont le corps repose sur un lit funèbre devant une haute pyre. Patrocle avait été tué par le prince troyen Hector, dont le cadavre apparaît à droite près du char auquel Achille l'avait fait attacher. À gauche se trouvent les douze captifs troyens qu'Achille sacrifia aux funérailles, et d'autres épisodes remplissent l'arrière-plan.

Le tableau fut exposé au Palazzo Mancini à Rome en septembre 1778, où il fut bien accueilli, puis envoyé à Paris pour que les académiciens jugent les progrès de David ; il fut montré au Salon de 1781. David le vendit en 1782 à Abraham Fontanel. Il passa ensuite par des collections à Naples, disparut de la vue et réapparut sur le marché londonien ; la Galerie nationale d'Irlande l'acheta à la Heim Gallery en 1973 par le Shaw Fund.