La Maison blanche, la nuit

La Maison blanche, la nuit est une huile sur toile de Vincent van Gogh, réalisée en juin 1890 à Auvers-sur-Oise, environ six semaines avant sa mort ; elle appartient au Musée d'État de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.

Van Gogh arriva à Auvers en mai 1890 et peignit une série de tableaux des maisons du village. L'Ermitage décrit comment l'humeur de ces œuvres glissa en juin, de l'espoir vers le pressentiment, et lit cette toile comme l'une des tendues : ses fermes horizontales et verticales font paraître la maison presque comme une prison, les taches rouges des fenêtres de droite inquiètent, et l'étoile est un signe du destin du genre de ceux que Van Gogh dessinait dans les moments d'angoisse. Dans une lettre à son frère Theo du 17 juin 1890, il décrivit une maison blanche au milieu de la verdure, avec une étoile dans le ciel nocturne, une lumière orange à une fenêtre et de la verdure sombre.

La toile mesure 59 × 72,5 cm. Les astronomes Donald Olson et Russell Doescher, de la Southwest Texas State University, identifièrent l'étoile brillante comme Vénus. Ayant localisé la maison à Auvers et l'endroit où se tenait Van Gogh, ils calculèrent que Vénus occupait cette position vers huit heures du soir le 16 juin 1890, ce qui suggère que le tableau fut peint sur un après-midi et un début de soirée.

Le tableau fut montré plusieurs fois en Suisse dans les années 1920, puis disparut dans la collection privée de l'industriel allemand Otto Krebs à Holzdorf, près de Weimar, que Krebs tint à l'écart durant les années nazies. Emporté en Union soviétique après la Seconde Guerre mondiale, il fut longtemps cru perdu, et passa une cinquantaine d'années dans les réserves de l'Ermitage avant d'être montré publiquement en 1995 dans une exposition d'œuvres saisies à la fin de la guerre, aux côtés d'autres tableaux de la collection Krebs.