Vincent van Gogh

Vincent van Gogh (1853-1890) è stato un pittore olandese post-impressionista, tra le figure più famose e influenti nella storia dell'arte occidentale. Nato a Groot-Zundert, nei Paesi Bassi, da un pastore protestante, la sua prima parte di vita fu segnata dalla ricerca di uno scopo. Lavorò come mercante d'arte e successivamente come missionario protestante in una regione mineraria del Belgio, dove la sua profonda empatia per i lavoratori impoveriti consolidò la sua decisione, nel 1880, di diventare un artista per portare consolazione all'umanità attraverso il suo lavoro.

La carriera artistica di Van Gogh durò solo un decennio, ma fu intensamente produttiva. Le sue prime opere, realizzate nei Paesi Bassi, erano caratterizzate da toni cupi e terrosi, che riflettevano la dura vita dei contadini. Questo periodo culminò nel suo primo grande lavoro, "I mangiatori di patate" (1885), una rappresentazione potente e cruda di una famiglia contadina che mostrava la sua abilità in via di sviluppo e la sua profonda compassione. Il suo stile, tuttavia, fu ritenuto troppo scuro per il mercato contemporaneo, il che lo spinse a cercare nuovi orizzonti artistici.

Nel 1886, Van Gogh si trasferì a Parigi per vivere con suo fratello Theo, un mercante d'arte di supporto che sarebbe stato il suo confidente e sostenitore finanziario per tutta la vita. La vivace scena artistica della città fu una rivelazione. Incontrò le opere degli impressionisti e dei neo-impressionisti, e la sua tavolozza esplose di colore. Adottò tonalità più brillanti e sperimentò con pennellate spezzate, fortemente influenzato da artisti come Camille Pissarro e Georges Seurat. Durante questo periodo, sviluppò anche un fascino per le stampe giapponesi ukiyo-e, le cui composizioni audaci e le aree di colore piatto influenzarono profondamente il suo stile in evoluzione.

Cercando una luce più brillante che credeva somigliasse a quella del Giappone, Van Gogh si trasferì ad Arles, nel sud della Francia, nel febbraio del 1888. Questo segnò l'inizio del suo periodo più prolifico e celebrato. Lavorando con intensità febbrile, produsse una straordinaria serie di capolavori, tra cui l'iconica serie dei "Girasoli", "La casa gialla" e "Terrazza del caffè la sera". Il suo stile maturò pienamente, caratterizzato da pennellate espressive e a impasto e dall'uso simbolico di colori intensi e non naturalistici per trasmettere emozioni. Il suo sogno di fondare una colonia di artisti, lo "Studio del Sud", portò alla visita di Paul Gauguin, ma i loro temperamenti artistici contrastanti sfociarono in un drammatico confronto, che culminò nella famigerata automutilazione dell'orecchio di Van Gogh e nel suo successivo ricovero.

Perseguitato da ricorrenti crisi di salute mentale, Van Gogh si ricoverò volontariamente nel manicomio di Saint-Rémy-de-Provence nel maggio del 1889. Nonostante la sua sofferenza, la sua spinta artistica rimase immutata. Fu qui, tra un attacco e l'altro, che dipinse alcune delle sue opere più visionarie, tra cui "Notte stellata" e le sue potenti serie di cipressi e uliveti, dove l'energia vorticosa delle sue pennellate trasmetteva una profonda connessione spirituale con la natura. Trascorse i suoi ultimi mesi ad Auvers-sur-Oise sotto la cura del dottor Paul Gachet, dipingendo prolificamente fino alla sua morte.

Van Gogh morì per una ferita da arma da fuoco autoinflitta nel luglio del 1890 all'età di 37 anni, dopo aver venduto un solo dipinto durante la sua vita. La sua fama crebbe postuma, in gran parte grazie agli sforzi della cognata, Johanna van Gogh-Bonger. Oggi è venerato come un genio tormentato il cui uso radicale del colore e l'onestà emotiva hanno alterato fondamentalmente il corso dell'arte moderna. Il suo lavoro ha influenzato profondamente l'Espressionismo e il Fauvismo e continua ad affascinare il pubblico di tutto il mondo, rendendolo uno degli artisti più amati della storia.