Vincent van Gogh

Vincent van Gogh (1853-1890) var en nederlandsk post-impresjonistisk maler som er blant de mest berømte og innflytelsesrike figurene i vestlig kunsthistorie. Født i Groot-Zundert, Nederland, til en protestantisk prest, var hans tidlige liv preget av en søken etter mening. Han jobbet som kunsthandler og senere som protestantisk misjonær i et belgisk kullgruveområde, hvor hans dype empati for de fattige arbeiderne befestet hans beslutning i 1880 om å bli kunstner og bringe trøst til menneskeheten gjennom sitt arbeid.

Van Goghs kunstneriske karriere varte bare et tiår, men var intenst produktiv. Hans tidlige verker, skapt i Nederland, var preget av dystre, jordnære toner som gjenspeilet det harde livet til bondearbeidere. Denne perioden kulminerte i hans første store verk, "Potetspiserne" (1885), en kraftfull, rå skildring av en bondefamilie som viste hans utviklende ferdigheter og dype medfølelse. Stilen hans ble imidlertid ansett som for mørk for det moderne markedet, noe som fikk ham til å søke nye kunstneriske horisonter.

I 1886 flyttet Van Gogh til Paris for å bo hos broren sin, Theo, en støttende kunsthandler som skulle bli hans livslange fortrolige og økonomiske støttespiller. Byens pulserende kunstscene var en åpenbaring. Han møtte verkene til impresjonistene og neo-impresjonistene, og paletten hans eksploderte av farger. Han tok i bruk lysere fargetoner og eksperimenterte med brutte penselstrøk, sterkt påvirket av kunstnere som Camille Pissarro og Georges Seurat. I løpet av denne tiden utviklet han også en fascinasjon for japanske ukiyo-e-treblokktrykk, hvis dristige komposisjoner og flate fargeområder dypt påvirket hans utviklende stil.

På jakt etter et lysere lys som han trodde lignet Japans, flyttet Van Gogh til Arles i Sør-Frankrike i februar 1888. Dette markerte begynnelsen på hans mest produktive og feirede periode. Han arbeidet med febrilsk intensitet og produserte en fantastisk serie mesterverk, inkludert den ikoniske "Solsikker"-serien, "Det gule huset" og "Nattkafé". Stilen hans modnet fullstendig, preget av ekspressive, impasto-penselstrøk og symbolsk bruk av intense, ikke-naturalistiske farger for å formidle følelser. Hans drøm om å grunnlegge en kunstnerkoloni, "Sørens atelier", førte til Paul Gauguins besøk, men deres krasjende kunstneriske temperamenter resulterte i en dramatisk konfrontasjon, som kulminerte i Van Goghs beryktede selvskading av øret og påfølgende sykehusinnleggelse.

Plaget av gjentatte psykiske kriser, la Van Gogh seg frivillig inn på asylet i Saint-Rémy-de-Provence i mai 1889. Til tross for lidelsen forble hans kunstneriske drivkraft uforminsket. Det var her, mellom sykdomsanfallene, han malte noen av sine mest visjonære verk, inkludert "Stjernenatt" og hans kraftige serier av sypresser og olivenlunder, der den virvlende energien i penselstrøkene formidlet en dyp åndelig forbindelse til naturen. Han tilbrakte sine siste måneder i Auvers-sur-Oise under omsorg av Dr. Paul Gachet, og malte produktivt helt til sin død.

Van Gogh døde av et selvpåført skuddsår i juli 1890 i en alder av 37 år, etter å ha solgt bare ett maleri i løpet av livet. Hans berømmelse vokste posthumt, i stor grad takket være innsatsen til svigerinnen hans, Johanna van Gogh-Bonger. I dag blir han æret som et torturert geni hvis radikale bruk av farge og følelsesmessige ærlighet fundamentalt endret kursen for moderne kunst. Hans arbeid påvirket ekspresjonismen og fauvismen dypt og fortsetter å fange publikum over hele verden, noe som gjør ham til en av de mest elskede kunstnerne i historien.