Vincent van Gogh

Vincent van Gogh (1853-1890) was een Nederlandse post-impressionistische schilder die tot de beroemdste en invloedrijkste figuren in de geschiedenis van de westerse kunst behoort. Geboren in Groot-Zundert, Nederland, als zoon van een protestantse dominee, werd zijn vroege leven gekenmerkt door een zoektocht naar een doel. Hij werkte als kunsthandelaar en later als protestants missionaris in een Belgisch mijngebied, waar zijn diepe empathie voor de verarmde arbeiders zijn beslissing in 1880 bekrachtigde om kunstenaar te worden en de mensheid troost te bieden via zijn werk.

Van Goghs artistieke carrière duurde slechts een decennium, maar was intens productief. Zijn vroege werken, gemaakt in Nederland, werden gekenmerkt door sombere, aardse tinten die het harde leven van de boerenarbeiders weerspiegelden. Deze periode culmineerde in zijn eerste grote werk, "De Aardappeleters" (1885), een krachtige, rauwe afbeelding van een boerengezin die zijn ontwikkelende vaardigheid en diepe medeleven toonde. Zijn stijl werd echter te donker bevonden voor de hedendaagse markt, wat hem ertoe aanzette nieuwe artistieke horizonten te zoeken.

In 1886 verhuisde Van Gogh naar Parijs om bij zijn broer Theo te wonen, een ondersteunende kunsthandelaar die zijn levenslange vertrouweling en financiële steunpilaar zou zijn. De levendige kunstscene van de stad was een openbaring. Hij kwam in aanraking met de werken van de impressionisten en neo-impressionisten, en zijn palet explodeerde van kleur. Hij nam helderdere tinten aan en experimenteerde met losse penseelstreken, sterk beïnvloed door kunstenaars als Camille Pissarro en Georges Seurat. Gedurende deze tijd ontwikkelde hij ook een fascinatie voor Japanse ukiyo-e prenten, wier gedurfde composities en vlakke kleurvlakken zijn evoluerende stijl diepgaand beïnvloedden.

Op zoek naar een helderder licht dat hij dacht dat leek op dat van Japan, verhuisde Van Gogh in februari 1888 naar Arles in het zuiden van Frankrijk. Dit markeerde het begin van zijn meest productieve en gevierde periode. Werkend met een koortsachtige intensiteit, produceerde hij een verbluffende reeks meesterwerken, waaronder de iconische "Zonnebloemen"-serie, "Het Gele Huis" en "Caféterras bij nacht". Zijn stijl rijpte volledig, gekenmerkt door expressieve, impasto penseelstreken en het symbolische gebruik van intense, niet-naturalistische kleuren om emotie over te brengen. Zijn droom om een kunstenaarskolonie te stichten, het "Atelier van het Zuiden", leidde tot het bezoek van Paul Gauguin, maar hun botsende artistieke temperamenten resulteerden in een dramatische confrontatie, die culmineerde in Van Goghs beruchte zelfverminking van zijn oor en de daaropvolgende ziekenhuisopname.

Geplaagd door terugkerende psychische crises, liet Van Gogh zich in mei 1889 vrijwillig opnemen in de inrichting in Saint-Rémy-de-Provence. Ondanks zijn lijden bleef zijn artistieke drang onverminderd. Het was hier, tussen de ziekte-aanvallen door, dat hij enkele van zijn meest visionaire werken schilderde, waaronder "De Sterrennacht" en zijn krachtige series van cipressen en olijfgaarden, waar de wervelende energie van zijn penseelstreken een diepe spirituele verbinding met de natuur overbracht. Hij bracht zijn laatste maanden door in Auvers-sur-Oise onder de hoede van Dr. Paul Gachet, waar hij tot aan zijn dood productief schilderde.

Van Gogh stierf in juli 1890 op 37-jarige leeftijd aan een zelf toegebrachte schotwond, nadat hij tijdens zijn leven slechts één schilderij had verkocht. Zijn roem groeide postuum, grotendeels dankzij de inspanningen van zijn schoonzus, Johanna van Gogh-Bonger. Vandaag de dag wordt hij vereerd als een gekweld genie wiens radicale kleurgebruik en emotionele eerlijkheid de koers van de moderne kunst fundamenteel hebben veranderd. Zijn werk beïnvloedde het expressionisme en het fauvisme diepgaand en blijft wereldwijd het publiek boeien, wat hem tot een van de meest geliefde kunstenaars in de geschiedenis maakt.