Мыльные пузыри

«Мыльные пузыри», впервые выставленная под названием «Детский мир», — картина маслом на холсте Джона Эверетта Милле, датированная 1886 годом; принадлежит компании Unilever и с 2006 года находится в долгосрочной аренде в Художественной галерее леди Левер в Порт-Санлайте.

К середине 1880-х годов Милле, некогда один из основателей Братства прерафаэлитов, давно перешёл к более тёмным тонам и более свободной манере письма, и значительная часть его работ была посвящена изображениям детей. Моделью послужил его маленький внук Уильям Милборн Джеймс. Согласно биографии, написанной сыном художника Дж. Г. Милле, картина была создана для собственного удовольствия после того, как он увидел, как мальчик выдувает мыльные пузыри через трубочку; поскольку настоящие пузыри исчезают слишком быстро, он заказал стеклянную сферу, чтобы изучать свет и цвет.

Мальчик в бархатном костюме с гофрированным воротником сидит в полутёмном пространстве с миской мыльной пены на коленях, глядя вверх на пузырь. Мотив восходит к голландской живописи ванитас XVII века, где пузыри символизируют краткость жизни; молодое растение в горшке и разбитый горшок на земле подчёркивают контраст роста и увядания.

Картина была показана в галерее Гровенор в 1886 году и куплена сэром Уильямом Ингрэмом для The Illustrated London News. Затем Томас Дж. Барратт, управляющий директор компании A & F Pears, купил её у Ингрэма за 2200 фунтов вместе с авторскими правами и испросил у Милле разрешения добавить кусочек мыла Pears, чтобы изображение можно было использовать в рекламе; художник, поначалу смущённый, согласился, увидев пробные оттиски. Кампания сделала образ знаменитым и вызвала споры об искусстве и коммерции: романистка Мари Корелли обвинила Милле в романе «Печали Сатаны» в том, что он продал свой талант за мыло, а позже сняла обвинение после его объяснения, что он больше не владеет авторскими правами. Уильям Джеймс, ставший адмиралом Королевского флота, до конца жизни носил прозвище «Пузырь». Компания Lever Brothers приобрела Pears в 1914 году, а холст размером около 102,8 на 73,6 см был передан во временное пользование Королевской академии, прежде чем переехал в Порт-Санлайт.