Вавилонская башня

«Вавилонская башня» — картина маслом на дубовой доске работы Питера Брейгеля Старшего, подписанная и датированная 1563 годом, в Музее истории искусств в Вене; это большая из двух сохранившихся его версий сюжета, часто называемая «Большой Вавилонской башней».

Брейгель возвращался к сюжету несколько раз. Миниатюра на слоновой кости, написанная в Риме в 1552–53 годах, утрачена; меньшая доска в Музее Бойманса — ван Бёнингена в Роттердаме имеет ту же композицию, но отличается многими деталями и обычно считается более поздней. Венская доска была сделана для антверпенского банкира Николаса Йонгелинка, одного из главных покровителей Брейгеля, а затем прошла через собрания императора Рудольфа II и эрцгерцога Леопольда Вильгельма. Подпись «BRVEGEL. FE. M.CCCCC.LXIII» высечена на каменном блоке перед царём.

Книга Бытия рассказывает, как единое человечество единого языка попыталось построить башню до неба и было наказано смешением языков. Брейгель сосредотачивается на строительстве. На переднем плане царь Нимрод, которому традиция приписывает повеление о строительстве, осматривает каменщиков. Башня, поднимающаяся спиралью вокруг небольшого скалистого пика, напоминает римский Колизей, который Брейгель видел в 1552–53 годах и который христиане того времени связывали с гордыней и гонениями. Её арки поставлены под прямым углом к наклонному грунту, некоторые уже осыпаются, а нижние ярусы недостроены, когда верхние продолжают расти. Сюжет читался как наказанная гордыня и как урок о тщете человеческих стремлений.

Музей истории искусств отмечает, что кажущийся фламандским порт, крошечный рядом с башней, задаёт масштаб, а Брейгель с энциклопедической подробностью фиксирует бесчисленные строительные и ремесленные процессы, смешивая античные и романские архитектурные формы. Музей называет её самым знаменитым и самым часто копируемым изображением башни. Размер — 114,4 × 155,5 см.