La torre de Babel

La torre de Babel es un óleo sobre tabla de roble de Pieter Bruegel el Viejo, firmado y fechado en 1563, en el Kunsthistorisches Museum de Viena; es la mayor de sus dos versiones supervivientes del tema, a menudo llamada la Gran Torre de Babel.

Bruegel volvió varias veces al tema. Una miniatura sobre marfil, pintada en Roma en 1552–53, está perdida; una tabla menor en el Museum Boijmans Van Beuningen de Róterdam comparte la composición pero difiere en muchos detalles y se considera generalmente posterior. La tabla de Viena fue hecha para el banquero amberino Nicolaes Jongelinck, uno de los principales mecenas de Bruegel, y pasó luego por las colecciones del emperador Rodolfo II y el archiduque Leopoldo Guillermo. La firma, 'BRVEGEL. FE. M.CCCCC.LXIII', está grabada en un bloque de piedra ante el rey.

El Libro del Génesis cuenta cómo una humanidad unida y de una sola lengua intentó construir una torre que llegara al cielo y fue castigada con la confusión de las lenguas. Bruegel se concentra en la obra de construcción. En primer plano el rey Nemrod, al que tradicionalmente se atribuye haberla ordenado, inspecciona a los canteros. La torre, que se alza en espiral en torno a una pequeña cima rocosa, recuerda al Coliseo romano, que Bruegel había visto en 1552–53 y que los cristianos de su época asociaban con el orgullo y la persecución. Sus arcos están dispuestos en ángulo recto respecto al suelo inclinado, algunos ya se desmoronan, y los pisos inferiores están inacabados mientras los superiores siguen subiendo. El tema fue leído como orgullo castigado y como lección sobre la futilidad del empeño humano.

El Kunsthistorisches Museum señala que un puerto aparentemente flamenco, minúsculo junto a la torre, da la escala, y que Bruegel registra innumerables procesos de construcción y artesanía con detalle enciclopédico, mezclando formas arquitectónicas antiguas y románicas. El museo la llama la representación más famosa y más copiada de la torre. Mide 114,4 × 155,5 cm.