John Sell Cotman

John Sell Cotman (1782–1842) là một nghệ sĩ người Anh lỗi lạc của thời kỳ Lãng mạn, nổi tiếng với các tác phẩm tranh phong cảnh, màu nước và khắc axit. Là một nhân vật hàng đầu của trường phái họa sĩ Norwich, tác phẩm của ông nổi bật bởi sự đơn giản về hình thức, sự rõ ràng về cấu trúc và việc sử dụng sáng tạo các mảng màu phẳng, mang lại cho các tác phẩm của ông một chất lượng gần như trừu tượng đi trước thời đại. Sinh ra tại Norwich trong một gia đình thương gia tơ lụa, Cotman đã thách thức mong muốn của cha mình về việc ông tham gia kinh doanh gia đình, chuyển đến London vào năm 1798 để theo đuổi sự nghiệp nghệ thuật. Ở đó, ông đắm mình vào bối cảnh nghệ thuật sôi động của thành phố, tham gia vào vòng tròn của Tiến sĩ Thomas Monro, một nhà bảo trợ quan trọng, nơi ông giao du với những nhân vật kiệt xuất trong tương lai như J. M. W. Turner và Thomas Girtin. Ảnh hưởng của Girtin đặc biệt sâu sắc, và Cotman đã tham gia câu lạc bộ phác thảo của ông, thực hiện các chuyến đi định hình đến xứ Wales và Surrey để mài giũa kỹ năng và tầm nhìn nghệ thuật của mình.

Từ năm 1800 đến 1806, Cotman đã khẳng định sự hiện diện của mình bằng cách triển lãm tại Học viện Hoàng gia. Các tác phẩm quan trọng nhất của ông trong giai đoạn này xuất phát từ ba mùa hè ở Yorkshire (1803–1805). Chính tại đây, ông đã sản xuất loạt tranh Greta nổi tiếng của mình, bao gồm cả kiệt tác "Cầu Greta" (khoảng 1805). Những bức tranh màu nước này là minh chứng cho phong cách cổ điển của ông: loại bỏ các chi tiết thừa để ủng hộ các mảng màu lạnh, được kiểm soát, rộng lớn và lồng vào nhau. Ông đã thể hiện một khả năng đáng nể trong việc nhìn nhận thiên nhiên dưới dạng các mẫu hình chính xác, khắc khổ, tạo ra các tác phẩm có vẻ đẹp thanh bình và mạnh mẽ. Cách tiếp cận này, ưu tiên mẫu hình và hình thức hơn là sự thể hiện chi tiết, đã đánh dấu một sự khác biệt đáng kể so với truyền thống tranh phong cảnh đẹp như tranh vẽ và đặt nền móng cho sự đóng góp độc đáo của ông cho nghệ thuật Anh.

Năm 1806, Cotman trở về quê hương Norwich, nơi ông trở thành một nhân vật trung tâm của Hiệp hội Nghệ sĩ Norwich, giữ chức Chủ tịch vào năm 1811. Ông kiếm sống bằng nghề dạy vẽ, kết hôn với Ann Miles và bắt đầu một gia đình; hai trong số các con trai của ông, Miles Edmund và John Joseph, cũng trở thành họa sĩ. Trong thời gian này, ông đã phát triển niềm đam mê với nghệ thuật khắc axit, chịu ảnh hưởng của nghệ sĩ người Ý Piranesi. Ông đã xuất bản một số tập khắc axit kiến trúc, bao gồm "Cổ vật Kiến trúc của Norfolk" (1818), thể hiện kỹ năng phác thảo tinh xảo và sự quan tâm của ông đối với các công trình lịch sử. Công việc này với tư cách là một người vẽ phác thảo khảo cổ đã trở thành một phần quan trọng trong sự nghiệp của ông, kết hợp tài năng nghệ thuật của ông với sở thích về cổ vật.

Từ năm 1812 đến 1823, Cotman sống tại thị trấn ven biển Great Yarmouth. Giai đoạn này rất quan trọng đối với sự phát triển của ông với tư cách là một họa sĩ vẽ cảnh biển, khi ông nghiên cứu các hình dạng của sóng và tàu thuyền, tạo ra một số tác phẩm tranh biển đẹp nhất của mình. Tình bạn của ông với nhà sưu tầm cổ vật Dawson Turner đã dẫn đến ba chuyến đi có ảnh hưởng đến Normandy từ năm 1817 đến 1820. Những chuyến đi này đã mang lại vô số bản phác thảo và đạt đến đỉnh cao với việc xuất bản "Cổ vật Kiến trúc của Normandy" (1822), một dự án đã nâng cao đáng kể danh tiếng của ông. Trải nghiệm ở Pháp cũng mang lại những màu sắc tươi sáng hơn cho bảng màu của ông, đánh dấu một giai đoạn mới trong quá trình phát triển phong cách của ông.

Bất chấp những thành tựu nghệ thuật, Cotman phải đối mặt với những khó khăn tài chính dai dẳng và phải chịu đựng những cơn trầm cảm nặng nề trong suốt cuộc đời. Tìm kiếm sự ổn định, ông trở lại London vào năm 1834 để nhận vị trí Giáo sư Vẽ Phong cảnh tại Trường King's College, một vị trí được đảm bảo với sự giúp đỡ của J.M.W. Turner. Trong những năm cuối đời, phong cách của ông đã trải qua một sự thay đổi khác. Ông bắt đầu thử nghiệm với phương tiện của mình, trộn bột gạo hoặc bột mì với màu nước để tạo ra hiệu ứng đắp dày (impasto), một kỹ thuật gợi nhớ đến kết cấu của sơn dầu và hoàn toàn trái ngược với các mảng màu phẳng trong các tác phẩm đầu tay của ông. Điều này thể hiện mong muốn đổi mới không ngừng của ông, ngay cả khi đang phải vật lộn với những khó khăn cá nhân.

John Sell Cotman qua đời tại London vào năm 1842, tác phẩm của ông phần lớn không được những người cùng thời đánh giá cao. Tuy nhiên, sau khi qua đời, danh tiếng của ông đã tăng vọt. Ngày nay, ông được công nhận là một trong những họa sĩ màu nước độc đáo nhất của Anh. Các tác phẩm đầu tay của ông đặc biệt được ngưỡng mộ vì cảm quan hiện đại và sự đơn giản hóa triệt để về hình thức, điều đã ảnh hưởng đến các thế hệ nghệ sĩ sau này. Di sản của ông được bảo tồn trong các bộ sưu tập lớn, đặc biệt là tại Bảo tàng Anh và Bảo tàng Lâu đài Norwich, đảm bảo vị trí của ông là một bậc thầy của hội họa phong cảnh Lãng mạn có tầm nhìn vừa đậm chất thơ vừa hiện đại một cách đáng kinh ngạc.