จอห์น เซลล์ คอตแมน

จอห์น เซลล์ คอตแมน (1782–1842) เป็นศิลปินชาวอังกฤษผู้โดดเด่นในยุคโรแมนติก มีชื่อเสียงจากภาพวาดทิวทัศน์ ภาพสีน้ำ และภาพพิมพ์กัดกรด ในฐานะบุคคลสำคัญของสำนักจิตรกรนอริช ผลงานของเขาโดดเด่นด้วยความเรียบง่ายทางรูปแบบ ความชัดเจนทางโครงสร้าง และการใช้เทคนิคระบายสีน้ำแบบเรียบอย่างสร้างสรรค์ ซึ่งทำให้องค์ประกอบภาพของเขามีคุณภาพเกือบจะเป็นนามธรรมที่ล้ำหน้ากว่ายุคสมัย คอตแมนเกิดที่เมืองนอริชในครอบครัวพ่อค้าผ้าไหม เขาขัดความประสงค์ของบิดาที่ต้องการให้สืบทอดธุรกิจของครอบครัว โดยย้ายไปลอนดอนในปี 1798 เพื่อประกอบอาชีพศิลปิน ที่นั่นเขาได้คลุกคลีกับวงการศิลปะที่มีชีวิตชีวาของเมือง และได้เข้าร่วมวงของ ดร. โทมัส มอนโร ผู้อุปถัมภ์คนสำคัญ ซึ่งทำให้เขาได้รู้จักกับศิลปินผู้มีชื่อเสียงในอนาคตอย่าง เจ. เอ็ม. ดับเบิลยู. เทอร์เนอร์ และโทมัส เกอร์ทิน อิทธิพลของเกอร์ทินนั้นลึกซึ้งเป็นพิเศษ และคอตแมนก็ได้เข้าร่วมชมรมวาดภาพสเก็ตช์ของเขา การเดินทางไปเวลส์และเซอร์รีย์เพื่อฝึกฝนฝีมือได้หล่อหลอมทักษะและวิสัยทัศน์ทางศิลปะของเขา

ระหว่างปี 1800 ถึง 1806 คอตแมนได้สร้างชื่อเสียงด้วยการจัดแสดงผลงานที่ราชบัณฑิตยสถานศิลปะ ผลงานที่สำคัญที่สุดของเขาในช่วงนี้เกิดขึ้นระหว่างการใช้ชีวิตช่วงฤดูร้อนสามครั้งในยอร์กเชียร์ (1803–1805) ที่นี่เองที่เขาได้สร้างสรรค์ชุดผลงานเกรต้าอันโด่งดัง รวมถึงผลงานชิ้นเอก "สะพานเกรต้า" (ประมาณปี 1805) ภาพสีน้ำเหล่านี้เป็นตัวอย่างของสไตล์คลาสสิกของเขา นั่นคือการตัดทอนรายละเอียดที่ไม่จำเป็นออกไป แล้วใช้ระนาบสีที่กว้างและซ้อนทับกันด้วยโทนสีเย็นที่ควบคุมได้ เขาสามารถมองเห็นธรรมชาติในแง่ของรูปแบบที่แม่นยำและเรียบง่าย สร้างสรรค์องค์ประกอบที่งดงามสงบนิ่งและทรงพลัง แนวทางนี้ซึ่งให้ความสำคัญกับรูปแบบและรูปทรงมากกว่าการนำเสนอรายละเอียดที่เหมือนจริง ถือเป็นการฉีกแนวจากขนบภาพทิวทัศน์อันงดงาม (picturesque) และเป็นการวางรากฐานสำหรับคุณูปการอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาต่อศิลปะอังกฤษ

ในปี 1806 คอตแมนกลับไปยังเมืองนอริชบ้านเกิด ที่นั่นเขากลายเป็นบุคคลสำคัญของสมาคมศิลปินนอริช และดำรงตำแหน่งประธานในปี 1811 เขาหาเลี้ยงชีพด้วยการเป็นครูสอนวาดภาพ แต่งงานกับแอนน์ ไมลส์ และมีครอบครัว บุตรชายสองคนของเขาคือ ไมลส์ เอ็ดมันด์ และจอห์น โจเซฟ ก็ได้กลายเป็นจิตรกรเช่นกัน ในช่วงเวลานี้ เขาได้พัฒนาความหลงใหลในภาพพิมพ์กัดกรด โดยได้รับอิทธิพลจากศิลปินชาวอิตาลี ปิราเนซี เขาได้ตีพิมพ์หนังสือภาพพิมพ์กัดกรดเกี่ยวกับสถาปัตยกรรมหลายเล่ม รวมถึง "โบราณวัตถุทางสถาปัตยกรรมของนอร์ฟอล์ก" (1818) ซึ่งแสดงให้เห็นถึงฝีมือการวาดภาพอันประณีตและความสนใจในโครงสร้างทางประวัติศาสตร์ของเขา งานในฐานะนักเขียนแบบทางโบราณคดีนี้ได้กลายเป็นส่วนสำคัญในอาชีพของเขา ซึ่งผสมผสานความสามารถทางศิลปะเข้ากับความสนใจในโบราณวัตถุ

ตั้งแต่ปี 1812 ถึง 1823 คอตแมนอาศัยอยู่ที่เมืองชายฝั่งเกรตยาร์มัธ ช่วงเวลานี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อพัฒนาการของเขาในฐานะจิตรกรภาพทะเล ขณะที่เขาศึกษาเกี่ยวกับรูปทรงของคลื่นและเรือ ทำให้เกิดผลงานภาพทิวทัศน์ทะเลที่ดีที่สุดของเขาบางชิ้น มิตรภาพของเขากับนักโบราณคดี ดอว์สัน เทอร์เนอร์ นำไปสู่การเดินทางไปยังนอร์มังดีสามครั้งซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากระหว่างปี 1817 ถึง 1820 การเดินทางเหล่านี้ทำให้เกิดภาพสเก็ตช์จำนวนมาก และนำไปสู่การตีพิมพ์ "โบราณวัตถุทางสถาปัตยกรรมของนอร์มังดี" (1822) ซึ่งเป็นโครงการที่ช่วยเพิ่มชื่อเสียงของเขาอย่างมาก ประสบการณ์ในฝรั่งเศสยังได้นำสีสันที่สดใสเข้ามาในจานสีของเขา ซึ่งเป็นเครื่องหมายของช่วงใหม่ในวิวัฒนาการทางสไตล์ของเขา

แม้จะประสบความสำเร็จทางศิลปะ แต่คอตแมนก็ต้องเผชิญกับปัญหาทางการเงินอย่างต่อเนื่องและทนทุกข์จากภาวะซึมเศร้ารุนแรงตลอดชีวิต ด้วยความต้องการความมั่นคง เขาย้ายกลับไปลอนดอนในปี 1834 เพื่อรับตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านการวาดภาพทิวทัศน์ที่โรงเรียนคิงส์คอลเลจ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาได้รับความช่วยเหลือจาก เจ.เอ็ม.ดับเบิลยู. เทอร์เนอร์ ในช่วงบั้นปลายชีวิต สไตล์ของเขาได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง เขาเริ่มทดลองกับสื่อของเขา โดยผสมแป้งข้าวเจ้าหรือแป้งสาลีกับสีน้ำเพื่อสร้างเอฟเฟกต์สีนูนหนา (impasto) ซึ่งเป็นเทคนิคที่คล้ายกับพื้นผิวของสีน้ำมันและแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการระบายสีแบบเรียบในผลงานช่วงแรกของเขา สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความปรารถนาอย่างต่อเนื่องของเขาที่จะสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ แม้ในขณะที่ต้องต่อสู้กับความยากลำบากส่วนตัว

จอห์น เซลล์ คอตแมน เสียชีวิตที่ลอนดอนในปี 1842 โดยผลงานของเขาไม่ได้รับการยอมรับจากคนในยุคเดียวกันมากนัก อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาเสียชีวิต ชื่อเสียงของเขาก็พุ่งสูงขึ้น ปัจจุบัน เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในจิตรกรสีน้ำที่มีความคิดริเริ่มสร้างสรรค์มากที่สุดของอังกฤษ ผลงานในช่วงแรกของเขาได้รับการชื่นชมเป็นพิเศษในเรื่องความรู้สึกที่ทันสมัยและการลดทอนรูปทรงอย่างสิ้นเชิง ซึ่งมีอิทธิพลต่อศิลปินรุ่นหลัง มรดกของเขาได้รับการเก็บรักษาไว้ในคอลเล็กชันที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่พิพิธภัณฑ์บริติชและพิพิธภัณฑ์ปราสาทนอริช ซึ่งเป็นการยืนยันตำแหน่งของเขาในฐานะปรมาจารย์แห่งจิตรกรรมทิวทัศน์แบบโรแมนติก ผู้มีวิสัยทัศน์ที่ทั้งลึกซึ้งทางบทกวีและทันสมัยอย่างน่าทึ่ง