Tác phẩm khắc họa một người đàn ông lớn tuổi, dáng vẻ già nua của ông được thể hiện với chủ nghĩa hiện thực thuyết phục. Làn da của ông, được chiếu sáng bởi ánh sáng tinh tế, bộc lộ những dấu vết của thời gian và kinh nghiệm. Ông mặc một chiếc áo choàng đỏ đơn giản, che một phần thân dưới của mình, tương phản rõ rệt với phông nền trầm lắng. Ánh mắt ông hướng vào cây thánh giá, được nắm chặt trong tay, thể hiện cảm giác suy ngẫm sâu sắc hoặc có lẽ là lời cầu nguyện tha thiết. Bên cạnh ông, một hộp sọ nằm trên một tảng đá, một lời nhắc nhở nghiêm khắc về cái chết, nhấn mạnh bản chất phù du của cuộc sống. Sách và dụng cụ viết càng làm phong phú thêm bối cảnh, gợi ý về một học giả, một người có tâm hồn, say mê các hoạt động tinh thần. Toàn bộ khung cảnh toát lên một bầu không khí cô độc và nội tâm, một sự khám phá sâu sắc về đức tin và sự chết chóc. Bố cục được cân bằng một cách tuyệt vời, với hình tượng chiếm không gian trung tâm, được bao quanh bởi các yếu tố tượng trưng làm tăng thêm chiều hướng cảm xúc và trí tuệ của tác phẩm. Sự tương tác của ánh sáng và bóng tối mang lại chiều sâu và chiều hướng cho bức tranh.