Escena de la costa italiana con una torre en ruinas

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Apreciación Artística
Escena de la costa italiana con una torre en ruinas es una pintura al óleo sobre lienzo de Thomas Cole, fechada en 1838, que se conserva en la National Gallery of Art de Washington (1993.55.1). Mide 86.4 por 116.8 cm.
El motivo se remonta al primer viaje europeo de Cole. En Londres, en 1829, admiró el Hadleigh Castle de John Constable, con su torre medieval en ruinas sobre una colina alta, y en Italia, en 1831–32, dibujó lugares parecidos; de vuelta en América pintó varios cuadros de torres circulares en paisajes solitarios. Este lienzo comenzó como un encargo para una escena del poema El corsario de Byron. Cuando aquel tema resultó difícil, Cole se volvió hacia la introducción de Coleridge a La balada de la dama oscura, que describe una torre en ruinas a la luz de la luna, pero se sentía inquieto y dudoso mientras trabajaba. Sintiéndose encorsetado por ilustrar la imaginería de otro escritor, abandonó las fuentes literarias e hizo el cuadro suyo.
El 22 de mayo de 1838 Cole escribió en su diario que estaba pintando una torre arruinada y solitaria sobre un promontorio escabroso cuya base es bañada por un océano tranquilo, y que esperaba que su quietud y soledad llegaran a la imaginación. El lienzo terminado muestra exactamente eso: una torre redonda cubierta de hiedra coronando un cabo rocoso, un pastor sentado sobre un bloque caído entre sus ovejas y, más allá, islotes rocosos y un sol bajo sobre un mar de cristal. La National Gallery of Art lo lee como una de las principales declaraciones de Cole sobre la mutabilidad de las obras humanas y lo efímero de la vida, ideas que también expresó en su poesía.
El cuadro es probablemente el que Cole expuso en Boston en 1839 con el título Italian Seashore, with Tower. Después desapareció de la vista y fue desconocido para la investigación moderna sobre Cole hasta que salió a la luz y fue adquirido por la National Gallery en 1993, donación de The Circle of the National Gallery of Art, tras haber pasado de generación en generación en una familia de Massachusetts.