La caída de los ángeles rebeldes

La caída de los ángeles rebeldes es una pintura al óleo sobre tabla de Pieter Bruegel el Viejo, firmada y fechada en 1562, que mide 117 por 162 cm y se conserva en los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica en Bruselas (Oldmasters Museum).

El tema procede del capítulo 12 del Apocalipsis: la guerra en el cielo en la que el arcángel Miguel expulsa a Lucifer y a los ángeles que se rebelaron con él. Bruegel coloca a Miguel, con armadura dorada y espada en mano, en el centro de una densa multitud, con dos ángeles de túnicas blancas combatiendo a su lado y ángeles trompeteros en las esquinas superiores. Debajo, los rebeldes que caen se convierten en monstruos híbridos, en parte humanos, en parte peces, insectos o aves, que llenan casi cada centímetro de la tabla. Una figura central entre muchas pequeñas era una disposición favorita de Bruegel en esta época, empleada también en Dulle Griet y en su serie grabada de los Vicios y las Virtudes para el editor amberino Hieronymus Cock.

La deuda con El Bosco es tan evidente que la tabla sin firma fue atribuida en su día a este último y, antes, a Pieter Brueghel el Joven. Cuando se retiró el marco durante una restauración, apareció la inscripción BRVEGEL MDLXII en el borde inferior, lo que zanjó la atribución. También se han propuesto como modelos el grabado del Apocalipsis de Alberto Durero con San Miguel luchando contra el dragón y una Caída de los ángeles rebeldes de Frans Floris. Tine Luk Meganck ha sostenido que el cuadro funciona como un gabinete de curiosidades, y que criaturas como una figura desnuda coronada de plumas remiten a un conocimiento de América posterior a El Bosco.

El museo compró la tabla en 1846 a Félix Stappaerts por 500 francos. En 1944, Walther Vanbeselaere sugirió que forma una trilogía con El triunfo de la Muerte y Dulle Griet, idea desarrollada por Anna Pawlak en 2011. Como la antigua tabla es frágil, se presta muy raramente.