Una sirena

Una sirena es una pintura al óleo sobre lienzo de John William Waterhouse, fechada en 1900, que presentó a la Royal Academy of Arts de Londres como obra de diploma; sigue en la colección de la Academy.

Waterhouse fue elegido académico de número de la Royal Academy en 1895 y, como todo nuevo miembro, debía a la Academy una obra representativa. Empezó Una sirena poco después, pero según Christie's no se terminó hasta 1901, y mientras tanto parece haber depositado su Ofelia de 1894 como sustituta temporal. Había hecho un boceto al óleo del tema ya en 1892 y probó varias poses en más bocetos al óleo y dibujos a lápiz. El cuadro acabado se mostró en la Exposición de Verano de la Royal Academy de 1901.

La Academy sugiere que el cuadro pudo inspirarse en el poema The Mermaid de Tennyson de 1830, que comienza preguntando quién sería una sirena hermosa, cantando sola, peinándose. Una joven sirena se sienta sobre los guijarros de una cala retirada, peinando un largo mechón de su cabello rojo con los labios ligeramente entreabiertos, la cola plateada enroscada bajo ella. A su lado yace una concha de abulón llena de perlas, que algunos creían formadas por las lágrimas de marineros ahogados. Las sirenas eran tradicionalmente seductoras que atraían a los marineros a la muerte, pero ningún marinero aparece aquí, y la Academy la describe, a pesar de ser una sirena, como una figura bastante solitaria.

El lienzo mide 96,5 por 66,6 cm. Anthony Hobson la llamó una de las concepciones más delicadas de Waterhouse, un cuadro que había tardado mucho en perfeccionar. Waterhouse desarrolló el mismo tema en La sirena, pintada por la misma época, donde una sirena canta a un marinero náufrago.