El arte de la pintura

El arte de la pintura (Die Malkunst), también conocido como La alegoría de la pintura, es un óleo sobre lienzo de 120 × 100 cm de Johannes Vermeer, pintado hacia 1666–1668; se conserva en el Kunsthistorisches Museum de Viena (GG 9128).

Después de Cristo en casa de Marta y María y La alcahueta, es el cuadro más grande de Vermeer, y su composición y su simbolismo lo convierten en el más complejo. Está firmado «I Ver-Meer» en el borde inferior del mapa, pero no fechado. Vermeer lo conservó toda su vida, incluso endeudado. Tras su muerte, su viuda Catharina Bolnes lo entregó a su madre, Maria Thins, en 1676 para sustraerlo a los acreedores, cesión que el albacea de la herencia, Antonie van Leeuwenhoek, impugnó.

Un pintor visto de espaldas, con jubón negro acuchillado, calzas cortas y medias anaranjadas, comienza en su lienzo la corona de laurel de la modelo. La modelo, con los ojos bajos, viste de azul y sostiene una trompeta y un libro; el Kunsthistorisches Museum la identifica como Clío, musa de la Historia, siguiendo la Iconologia de Cesare Ripa, que proclama la fama de la pintura neerlandesa. Una máscara de escayola y un cuaderno de bocetos sobre la mesa aluden a la unidad de las artes. En la pared cuelga un gran mapa de las Diecisiete Provincias publicado por Claes Janszoon Visscher en 1636, enmarcado por 20 vistas de ciudades. Muestra los Países Bajos antes de la división norte–sur, y un pliegue que lo atraviesa se ha leído como la división política, aunque Walter Liedtke consideró tales lecturas poco convincentes. Una cortina pesada y una silla atraen al espectador; el suelo de mármol y la araña dorada muestran el dominio de Vermeer de la perspectiva y la luz.

Hasta 1860 el cuadro pasó por obra de Pieter de Hooch, cuya firma llegó incluso a falsificarse sobre él. El conde Rudolf Czernin lo compró en 1813 por 50 florines, y colgó en la galería Czernin de Viena. En 1940 Hitler lo compró por 1,82 millones de reichsmarks para su proyectado museo de Linz. Fue recuperado de la mina de sal de Altaussee en 1945, entregado al Kunsthistorisches Museum en 1946 e incorporado a su colección en 1958; las reclamaciones de restitución de los herederos Czernin han sido rechazadas.