Andrómaca cautiva

Andrómaca cautiva es un óleo sobre lienzo de Frederic Leighton, pintado hacia 1886–1888 y propiedad de la Galería de Arte de Mánchester (número de inventario 1889.2); con sus 197 × 407 cm fue el cuadro más grande de su última etapa.

El tema procede, con libertad, de la Ilíada de Homero, en la que Héctor, previendo su propia muerte, imagina a su esposa Andrómaca en Argos como esclava, afanándose en el telar de otra mujer o acarreando agua de un pozo ajeno. Tras la caída de Troya, Andrómaca fue entregada como premio de guerra a Neoptólemo, hijo de Aquiles. Cuando el cuadro se expuso en la Royal Academy en 1888, el catálogo imprimió versos de la traducción de Elizabeth Barrett Browning en los que los espectadores ven sus lágrimas y dicen: 'Esta es ella, la esposa de aquel Héctor que combatió mejor que todos los troyanos.'

Leighton plantea la escena como un largo friso, un formato que recuerda a los relieves de los sarcófagos antiguos. Mujeres con drapeados azules, verdes y violetas se acercan desde la izquierda y otras en melocotón, rosa y rojo vino ocupan los peldaños de la derecha, sacando agua de una fuente rectangular. En el centro, sola, se alza Andrómaca, envuelta en un manto negro, esperando su turno y mirando hacia una joven familia junto a la fuente: una madre con un niño que se estira hacia el padre. Una anciana que hila abajo a la izquierda la observa. Los calcos conservados en la Royal Academy muestran que Leighton primero planteó a Andrómaca de frente e incluyó más figuras; luego la volvió de perfil y raleó la multitud, lo que acentúa su aislamiento. Se conocen unos sesenta dibujos preparatorios, entre ellos estudios de desnudo y de drapeados, veinticinco de los cuales están en Leighton House, en Londres.

El Ayuntamiento de Mánchester compró el cuadro al artista en 1889 por 4000 libras. Llegó a un amplio público mediante reproducciones, como un fotograbado incluido en un portafolio de pinturas mostradas en la Exposición Universal de París de 1889 y un grabado de Charles Roberts publicado como suplemento de The Graphic en 1891.