El Vesubio en erupción a la luz de la luna

El Vesubio en erupción a la luz de la luna es un pequeño óleo sobre tabla del pintor paisajista inglés Sebastian Pether, firmado con sus iniciales y fechado S. P. 1825 sobre una roca abajo a la izquierda. Mide 28 por 40,2 cm y se vendió en Bonhams de Londres en julio de 2022 por 20,400 libras con prima incluida.

Pether, que murió en Battersea en 1844 (las fuentes dan su año de nacimiento como 1790 o 1793), se especializó en escenas de luz de luna, atardecer y lumbre. Se formó con su padre Abraham Pether, y con su hermano Henry los tres fueron conocidos como los Pether de la luz de luna. A pesar de una producción constante expuso poco, tuvo un solo mecenas de verdad, John Fleming Leicester, y vendió la mayoría de sus obras a marchantes por precios bajos, dejando a su numerosa familia en la pobreza a su muerte. Sus cuadros y los de su hermano se confunden a menudo, aunque Henry solía firmar los suyos.

El cuadro enfrenta dos fuentes de luz, un recurso central en el arte de Pether. A la izquierda el volcán lanza una columna de fuego y humo, con relámpagos en la nube y lava incandescente brillando en sus laderas, tiñendo el cielo de rojo. A la derecha una luna llena rompe las nubes oscuras y traza un sendero de plata sobre las aguas de la bahía. Árboles altos y una gran roca enmarcan el oscuro primer plano, donde unas figuras pequeñas se detienen en la orilla a contemplar la erupción.

El Vesubio fue un tema recurrente de Pether. El Museo de Arte Nelson-Atkins de Kansas City posee otra erupción a la luz de la luna firmada y fechada en 1825, con la luna a la izquierda, y el museo señala que Pether viajó a Nápoles para pintar el volcán, activo a finales de los años 1700 y principios de los 1800. Christie's también ha registrado una variante sobre lienzo, fechada en 1824 con una interrogante.