La carta

La carta es un óleo sobre lienzo de Johannes Vermeer, fechado por el Rijksmuseum hacia 1669–1670 y conservado por el museo de Ámsterdam desde que lo adquirió en enero de 1893.

El lienzo de 44 × 38,5 cm se construye en torno a un punto de vista inusual. Desde una antesala penumbrosa, con una cortina recogida en la parte superior del cuadro, miramos a través de una puerta hacia una habitación luminosa donde una mujer elegantemente vestida, con una cítara en el regazo, mira a una doncella que acaba de entregarle una carta. La cortina funciona también como trampantojo, pues los cuadros holandeses solían colgarse protegidos por cortinitas. Los dorados del vestido y de la chimenea, frente a los azules del suelo, de la ropa de la doncella y de los marcos, señalan un hogar adinerado.

Varios detalles apuntan al amor. La cítara era un símbolo habitual del amor, las zapatillas abandonadas en primer plano tenían connotaciones eróticas, y la escoba arrinconada puede sugerir que las tareas domésticas han quedado olvidadas. De los dos cuadros de la pared, el inferior muestra un barco en un mar tormentoso; el Rijksmuseum señala que en el siglo 17 el mar se comparaba a menudo con el amor y el amante con un barco. Es la única obra de Vermeer que incluye una marina. Encima cuelga un paisaje con un viajero en un camino arenoso, quizá una alusión al ausente remitente.

Un inventario de 1696 del palacio de Wilanów, cerca de Varsovia, registra un cuadro de una dama con un laúd, vestida con una túnica dorada, que recibe una carta de manos de una muchacha; podría tratarse de este mismo cuadro en la colección del rey Juan III Sobieski. En el siglo 19 perteneció a Pieter van Lennep de Ámsterdam y a sus herederos. El 23 de septiembre de 1971, mientras estaba prestado al Centro de Bellas Artes de Bruselas, fue robado por un joven de 21 años que lo cortó de su marco y exigió 200 millones de francos belgas para los refugiados bengalíes. Fue detenido en pocos días, y el lienzo dañado volvió al Rijksmuseum el 8 de octubre; su restauración llevó casi un año.