La muerte en la habitación del enfermo

La muerte en la habitación del enfermo es un óleo sobre lienzo de Edvard Munch, realizado en 1893 y conservado por MUNCH, el Museo Munch de Oslo (MM.M.00418, catálogo razonado Woll M 330); mide 134 × 160 cm.

El cuadro vuelve a la muerte de la hermana mayor de Munch, Sophie, fallecida de tuberculosis en 1877 a los quince años; su madre había muerto de la misma enfermedad en 1868. Munch comenzó el motivo en Berlín en 1893 y pintó dos grandes versiones ese año: esta al óleo y otra a temple y crayón, hoy en el Museo Nacional de Oslo, que el coleccionista Olaf Schou donó a la Galería Nacional en 1910. Se conservan muchos apuntes y un pastel, y en 1896 hizo una litografía del tema.

La propia Sophie apenas se ve. Una silla de mimbre de respaldo alto la oculta, dejando que la mirada repose en los parientes. En primer plano están las hermanas de Munch, Laura e Inger, y el propio pintor, de espaldas; detrás, su padre Christian inclina la cabeza sobre las manos juntas junto a la tía Karen Bjølstad, mientras su hermano Andreas espera cerca de la puerta. Los familiares aparecen a la edad que tenían en 1893, no en 1877, y el padre había muerto de hecho en 1889, de modo que la escena mezcla distintos momentos del tiempo. Comparada con la versión a temple, más plana, la pintura al óleo saturada y las sombras oscuras anclan aquí a las figuras más firmemente en la habitación.

Munch mostró por primera vez el motivo, con el título Una muerte, el 5 de diciembre de 1893 en Berlín, a la entrada de un ciclo que llamó Estudio para una serie: El amor, precursor del Friso de la vida, que también incluía El grito, Madonna y Vampiro. Las reacciones fueron mixtas: un crítico lo elogió en el Frankfurter Zeitung, mientras otros se quejaban de que ni siquiera se podía saber si el muerto era hombre o mujer. Cuando el Friso se mostró en la Secesión de Berlín en 1902, La muerte en la habitación del enfermo se colocó en un muro dedicado por entero al tema de la muerte.