À la porte de l'éternité

À la porte de l'éternité, catalogué par le musée Kröller-Müller sous le nom de Vieil homme affligé (« À la porte de l'éternité »), est une huile sur toile de Vincent van Gogh, peinte en mai 1890 à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence et aujourd'hui conservée au musée Kröller-Müller d'Otterlo. Elle mesure 81.8 × 65.5 cm.

L'image remonte à huit ans plus tôt. À La Haye, en 1882, Van Gogh réalisa une série d'études d'Adrianus Jacobus Zuyderland, un vieux pensionné et vétéran de guerre vivant dans un hospice, dont un dessin au crayon intitulé Épuisé, le montrant les coudes sur les genoux et la tête dans les mains. Il en fit une lithographie quelques jours plus tard ; sur les sept épreuves connues, une porte l'annotation À la porte de l'éternité. Dans une lettre à Theo à l'époque, il disait que l'expression tacite d'un tel vieillard, assis tranquillement près de son foyer, lui semblait une preuve éclatante de l'existence de Dieu et d'une éternité, quelque chose de noble qui ne pouvait être destiné aux vers.

À partir du 22 février 1890, Van Gogh connut sa rechute la plus longue et la plus grave, qui dura jusqu'à la fin avril. En guérissant, il voulut reprendre le travail rapidement et choisit de refaire plusieurs de ses premiers dessins de figures, curieux de voir ce qu'ils donneraient dans son nouveau style. Le tableau n'est pas une copie littérale en couleur : selon le musée, il ajusta la composition, prit probablement la chaise et le poêle dans l'intérieur de l'asile, et a peut-être demandé à un patient de poser. Le vieillard, en vêtements de travail bleus, est assis penché en avant sur une chaise jaune près d'un feu bas, le visage enfoui dans ses poings fermés.

Le tableau fut achevé environ deux mois avant la mort de Van Gogh. La théologienne Kathleen Powers Erickson a soutenu que le titre transforme une image de désespoir apparent en l'expression de sa foi durable en Dieu et en l'éternité.