Muchachos jugando a soldados

Muchachos jugando a soldados est un carton à l'huile sur toile de Francisco Goya, dessin en vraie grandeur pour une tapisserie murale destinée au palais royal d'El Pardo près de Madrid, daté de 1779 par le musée du Prado, qui le possède.

À la fin des années 1770, le jeune Goya travaillait pour la Fabrique royale de Santa Bárbara à Madrid, peignant des modèles grandeur nature à partir desquels les lissiers produisaient des tentures pour les résidences royales. Ce carton appartient à un ensemble de sept sur des sujets variés, daté de 1778–1779, pour la chambre des princes des Asturies, les futurs Charles IV et Marie-Louise de Parme, à El Pardo ; six des sept sont au Prado. Son format haut et étroit reflète sa destination de dessus-de-porte. Les enfants étaient un sujet de prédilection pour de tels emplacements, et Goya les avait déjà employés au-dessus des portes de la salle à manger du palais en contrepoint des scènes adultes ; les cartons associés comprennent Enfants à la charrette et Garçons cueillant des fruits. Suivant Tomlinson, la Fundación Goya en Aragón relie le jeu d'imagination des enfants à la joie brève de l'enfance et à la folie du spectacle adulte montré dans les scènes voisines.

Quatre enfants jouent à la guerre. Deux marchent, fusil sur l'épaule, un bat le tambour et un autre porte un clocher miniature acheté à la foire, disposés sur une éminence de sorte que le point de vue en contre-plongée les fait surgir contre le ciel. Le Prado distingue le petit soldat de devant, faisant face au spectateur avec un air martial et un orgueil comique, comme l'une des plus belles images de l'enfance dans l'œuvre de Goya. Les tons jaunâtres et bleutés gardent l'ambiance légère, et la touche comme l'éclairage ont été vus comme annonçant l'impressionnisme. Les lissiers durent modifier des parties de la composition pour l'adapter au goût de l'époque.

Le carton, de 146 × 94 cm, fut livré à la fabrique de Santa Bárbara le 6 janvier 1779, passa au palais royal de Madrid en 1856–1857 et entra au Prado en 1870. Une esquisse à l'huile pour ce carton se trouve dans la collection Yanduri à Séville.