La Fin de séance

La Fin de séance est une huile sur toile de 1886 de Jean-Léon Gérôme, autoportrait de l'artiste dans son atelier de sculpture avec son modèle Emma Dupont ; elle se trouve dans une collection privée de Santa Ana, en Californie.

Gérôme avait fait ses débuts comme sculpteur à l'Exposition universelle de 1878, après une longue carrière de peintre de sujets orientalistes et néo-grecs. En 1886, il modelait Omphale, la reine lydienne du mythe grec qui retint Héraclès en esclavage, empruntant la pose à l'Hercule Farnèse. Dupont posa nue pour le modèle en argile, et la figure fut montrée au Salon de 1887 ; une version en marbre est aujourd'hui au musée Georges-Garret de Vesoul. La même année, Gérôme et Dupont posèrent à côté de la maquette d'argile pour six photographies de Louis Bonnard, et l'historienne de l'art Susan Waller suggère que le tableau a pu naître de l'une d'elles.

Comme souvent dans l'œuvre de Gérôme, le tableau montre non l'événement lui-même mais son après. La séance est finie : dans le coin inférieur gauche, le peintre se penche sur un seau, essorant ses outils, tandis que Dupont, encore dévêtue, jette des linges humides sur la statue pour que l'argile ne sèche pas. Sa chair rose, vue de dos, contraste avec l'argile grise qui nous fait face, la tête déjà ensevelie. Waller lit dans ce contraste entre le corps vivant et la sculpture inerte le commentaire de Gérôme sur sa propre double carrière de peintre et de sculpteur. La signature est lettrée sur le flanc d'une caisse servant de marchepied près du support.

La toile est la plus ancienne d'un groupe d'autoportraits d'atelier, peints et photographiques, que Gérôme réalisa entre 1886 et 1902, poursuivis par ses tableaux le montrant sculptant Tanagra, que les chercheurs ont reliés au mythe de Pygmalion. Les tableaux ne furent pas montrés au Salon, mais celui-ci fut reproduit en estampe par Goupil et Cie. Un dessin préparatoire pour la figure du modèle fut vendu aux enchères en 2018.