Dans cette scène dramatique, le chaos règne alors que les figures tourbillonnent autour d'un moment central de désespoir. L'œuvre encapsule le saut héroïque de Marcus Curtius, qui monte un cheval blanc fougueux, chargeant courageusement vers un gouffre alors que des flammes et un tumulte l'entourent. Sa cape rouge flotte derrière lui, évoquant un sens d'urgence et de bravoure ; elle semble presque être une bannière de défi. Derrière lui, des spectateurs, vêtus de vêtements colorés, affichent un mélange d'horreur, d'admiration et de détermination. L'architecture de l'ancienne Rome se dresse en arrière-plan, ancrant l'action dans un contexte historique qui ajoute du poids à ce moment mythique.

La palette de couleurs crée un équilibre exceptionnel entre des teintes vibrantes et des tons sourds ; des rouges et des jaunes éclatants contrastent avec les tons terreux du paysage rocheux, créant une dynamique riche qui attire le regard. Gérôme emploie un style de coup de pinceau lâche pour les figures, ajoutant au sens du mouvement et du chaos. L'interaction de la lumière et des ombres est frappante ; là où les flammes crépitent et illuminent, les expressions de peur et de courage prennent vie. Cette œuvre pulse d'émotion—confrontant le spectateur à la paradoxe du courage humain face à une calamité imminente, un témoignage de la tension entre l'urgence et l'héroïsme face à une catastrophe inévitable.