Nuit ukrainienne

Nuit ukrainienne est une huile sur toile peinte en 1876 par le paysagiste russe Arkhip Kouïndji ; elle se trouve à la Galerie nationale Tretiakov de Moscou (inventaire J-879).

Kouïndji (1841–1910), qui avait grandi pauvre à Marioupol et Taganrog et travaillé comme retoucheur de photographies avant de s'installer à Saint-Pétersbourg, avait rejoint les Peredvizhniki (Société des expositions artistiques itinérantes) en 1875. Nuit ukrainienne, montrée à la cinquième exposition de la société en mars 1876, remporta un éclatant succès et est considérée comme le tournant de sa carrière : avec elle, il laissa derrière lui le romantisme académique de ses premières toiles, et un traitement exotique et fortement intensifié de la lumière et de la couleur devint la marque de son œuvre. Son biographe Mikhaïl Nevedomsky data le début de la période mûre du peintre de cette œuvre.

La toile, de 79 sur 162 cm, est peinte presque entièrement en bleus-noirs profonds et veloutés. Seuls les murs blanchis à la chaux des maisons de torchis sur la colline à droite captent la lumière de la lune, avec une pâle bande de sentier qui en descend ; deux hauts peupliers pyramidaux se dressent en silhouette, et un étang bordé de roseaux miroite faiblement en bas à gauche. L'historien de l'art Vladimir Petrov a comparé l'effet aux descriptions de la nuit ukrainienne par Pouchkine et Gogol. Le Musée russe conserve une petite esquisse à l'huile de la composition, de 17,5 sur 33,2 cm.

Le tableau fut ensuite envoyé à la section russe de l'Exposition universelle de Paris de 1878. La même année, l'Académie des arts décerna à Kouïndji le titre d'artiste de première classe pour cette œuvre, avec Sur l'île de Valaam, Le Chemin des tchoumaks à Marioupol et La Steppe. Deux ans plus tard, il lui donna une suite avec Soir en Ukraine, qui reprend une composition semblable à la lumière du couchant.