La Liberté guidant le peuple

La Liberté guidant le peuple est une peinture à l'huile sur toile d'Eugène Delacroix, réalisée à l'automne 1830 pour commémorer la révolution de Juillet qui renversa le roi Charles X ; elle est accrochée au Louvre, à Paris.

Delacroix était déjà le chef reconnu de l'école romantique française lorsqu'il aborda le sujet. Dans une lettre à son frère datée du 21 octobre 1830, il écrivit qu'il s'était lancé dans un sujet moderne — une barricade — et que, s'il n'avait pas combattu pour sa patrie, il peindrait du moins pour elle. La toile achevée, de 260 sur 325 cm, fut montrée pour la première fois au Salon officiel de 1831.

Une femme du peuple aux seins nus coiffée d'un bonnet phrygien — allégorie de la Liberté, et image désormais identifiée à Marianne, emblème de la République française — avance pieds nus sur les corps des morts, tenant le drapeau tricolore d'une main et un fusil à baïonnette de l'autre. Autour d'elle, Delacroix plaça des combattants de différentes classes : un homme en haut-de-forme, un élève de l'École polytechnique en bicorne, et un garçon brandissant deux pistolets. Un second drapeau tricolore flotte sur les tours de Notre-Dame au loin. Plusieurs figures furent probablement empruntées à des gravures de Nicolas Charlet. L'œuvre est parfois prise à tort pour une représentation de la Révolution de 1789.

L'État acheta le tableau en 1831 pour 3,000 francs, avec l'intention de l'accrocher dans la salle du trône du palais du Luxembourg pour rappeler à Louis-Philippe la révolution qui l'avait fait roi. Ce projet fut abandonné ; après la révolte de Juin 1832, il fut rendu à l'artiste comme trop incendiaire pour être montré, et ne fut exposé de nouveau que brièvement après 1848, avant d'entrer dans les collections nationales.