Boulevard Montmartre, Effet de nuit

Boulevard Montmartre, effet de nuit est une huile sur toile peinte par Camille Pissarro en 1897, la seule scène de nuit parmi ses quatorze vues du boulevard parisien; elle est conservée à la National Gallery de Londres (NG4119).

En février 1897, Pissarro, alors âgé de près de soixante-dix ans et gêné par une maladie des yeux qui rendait le travail de plein air difficile, prit une chambre au Grand Hôtel de Russie, rue Drouot. De sa fenêtre, il voyait le boulevard Montmartre à sa gauche. Dans une lettre à son fils Lucien du 8 février, il rapporta que le marchand Paul Durand-Ruel trouvait une série des boulevards une bonne idée. Pendant son séjour, il peignit la rue sous la neige, la pluie, le brouillard, la brume et le soleil, le matin, l'après-midi, au coucher du soleil et, une fois, la nuit.

Le sujet posait des problèmes nouveaux pour un peintre surtout connu pour ses scènes champêtres diurnes. Toute la vue est éclairée artificiellement : le blanc froid des lampes à arc électriques récemment installées qui descendent au centre tranche avec la lumière jaune et orangée au gaz des devantures et les petites lampes rouges, blanches et jaunes des fiacres rangés le long du trottoir, le tout reflété sur un pavé encore mouillé de pluie. Pissarro avait alors abandonné le pointillisme méthodique emprunté à Seurat, et il applique ici la peinture en touches rapides qui suggèrent foule et circulation et deviennent presque abstraites de près. Certaines zones ont été repeintes.

Pissarro ne signa ni n'exposa le tableau de son vivant. Il venait de la collection de son fils Lucien Pissarro, fut montré à la French Gallery de Londres en octobre 1925 et acheté cette année-là par le Courtauld Fund. Il fut accroché à la Tate Gallery avant d'être transféré à la National Gallery en 1950.