La Mort de César

La Mort de César est une huile sur toile de Jean-Léon Gérôme, datée par le Walters Art Museum de Baltimore, qui la possède, de 1859–1867; la Wikipédia en anglais donne 1867.

La scène est la réunion du Sénat dans la salle du complexe théâtral de Pompée à Rome, aux ides de mars, le 15 mars 44 av. J.-C. Comme souvent chez Gérôme, le tableau montre non le meurtre lui-même mais l'instant qui le suit immédiatement. Le corps de Jules César gît dans le coin inférieur gauche, enveloppé dans sa toge, au pied de la statue de Pompée et près d'une chaise renversée. Les conjurés, lames encore levées, s'éloignent en groupe jubilant vers la porte en arcade, tandis que les rangées de gradins sont presque vides et qu'un seul sénateur reste assis à droite. La toile mesure 85,5 × 145,5 cm.

Le fini lisse et poli de Gérôme donnait à ses peintures d'histoire un air de vérité littérale. Un critique remarqua que, si la photographie avait existé du temps de César, on aurait pu croire le tableau peint d'après une photographie prise au moment même de la catastrophe. Le même intérêt pour les lendemains de la violence se retrouve dans d'autres œuvres de Gérôme, comme Le Duel après le bal masqué, L'Exécution du maréchal Ney et Jérusalem. D'après l'article de la Wikipédia en français, la toile fut montrée au Salon de Bruxelles de 1860, après quoi Gérôme fut fait chevalier de l'ordre de Léopold.

Le tableau appartint à M. J. Allard puis au collectionneur new-yorkais John Taylor Johnston, dont la vente de 1876 l'incluait; il passa ensuite à John Jacob Astor et aux marchands Boussod, Valadon et Cie. Henry Walters l'acheta à une vente à New York en avril 1917 et le légua au musée en 1931. Il figura dans l'exposition The Spectacular Art of Jean-Léon Gérôme au Getty, au musée d'Orsay et au Thyssen-Bornemisza en 2010–2011.