Les Licteurs rapportent à Brutus les corps de ses fils

Cette feuille est un dessin au crayon sur carton de Charles Johannot d'après le tableau de Jacques-Louis David Les Licteurs rapportent à Brutus les corps de ses fils, signé et daté en bas à gauche C. Johannot fecit Parisiis. 1810 ; il mesure 360 × 505 mm et se trouve dans le cabinet des dessins du Städel Museum de Francfort-sur-le-Main (inv. 6193 Z).

Johannot venait d'une famille huguenote d'Offenbach et de Francfort ; son père, fabricant de soie, installa la famille à Paris en 1806, et Charles y travailla comme graveur et imprimeur, comme ses frères cadets Alfred et Tony Johannot. Le Städel classe le dessin comme une étude d'après un modèle. Il reproduit toute la composition de David, architecture comprise, en un fin contour presque sans ombrage. Johannot a même transcrit les inscriptions : DEA ROMA sur le socle de la statue à gauche, et des fragments de mots, dont les noms des Tarquins et de Titus, sur le papier que tient Brutus. La feuille fut acquise par le musée en 1870 et porte le cachet de succession du collectionneur francfortois Johann Karl Brönner.

L'original de David, une huile sur toile de 323 × 422 cm aujourd'hui au Louvre, fut montré au Salon de 1789, quelques mois après le début de la Révolution. Il représente Lucius Junius Brutus, fondateur de la République romaine, qui avait ordonné l'exécution de ses propres fils pour avoir comploté le rétablissement de la monarchie. Il est assis, songeur dans l'ombre à gauche, sous la statue de Rome, les pieds tendrement croisés, sans se retourner lorsque les licteurs apportent les corps ; à droite sa femme tend les bras et ses filles s'affaissent de douleur, tandis qu'une servante à l'extrême droite est accablée d'angoisse. Le retour des corps est une invention de David, absente de Tite-Live et de Plutarque. Le tableau fut lu comme une allégorie de la vertu civique, et les autorités faillirent l'exclure du Salon de peur d'enflammer les passions révolutionnaires, ne cédant que sous la pression publique.